元胤昀不想她在出发前抱着莫大的期待,那一夜握着她的手,看着她的眼,一字一句地剖开她一年一年用期待与祈求织就的封印,释放陈封十载的残酷真相。
他开口时,明冬青老打断他,一下要上茅房,一下说她想嗑瓜子,一下又说她有点冷想回些炭……然后元胤昀知道了,其实明冬青隐约有感觉,或者是无意间听到了外头的风声,只是她选择逃避,或者选择相信会有奇迹,只要不揭开谎言的面纱,希望就会继续存在。
元胤昀叹气,“我不知道有多少人活着,但要像你一样平安被送出城的希望不在,因为你还小。”
明冬青睁大眼,他感觉到她的颤抖,但她却笑着道:“还没到亲眼看见怎么知道他们都死了呢?也许……”
也许什么?她希望有多少人像她一样幸运?大部分的人都无法幸免……
天知道她唯一的愿望就是所有人都平安无事,她忘了他们的面孔,忘了他们的名字,但却深刻地记得那年吃过的苦与煎熬,那些人不该受到惩罚,只因为他们在饿了九个月后吃到敌人施舍的一口粮!
元胤昀该怎么说?彻底要她死心?敲碎她痴心妄想的期待,逼她看清绝望的真面目?或者继续说着早晚都要破碎的善意谎言?
“我陪你回去。”他只能抱住她,“你也想回去给你娘上炷香吧?”
明冬青把脸埋在他胸口,点点头。元胤昀疼得痉挛的胸口,感觉到一股温热的湿意蔓延,他只能张开为了她而强壮的羽翼,默默让她的泪水浸透他心田。
盛世原来是无数悲剧换来的果实,甜也罢,苦也罢,尝过筒中滋味,或许终能明了,最是值得的,不是功过,不是声名,不是争一口气,也不是睥睨众生,而是谁陪你尝着那滋味,谁为你把眼泪擦,最是值得的,原来是不孤单。
麒麟城到羌城,这条路有多遥远?当年她沉睡着,哪里知道这条路要再走一遍,是这么胆战心惊却又柔肠寸断,那已经不只是近乡情怯。
这次只有三个人出发,她、元胤昀以及身为护卫的乌鸦。
其实离开羌城那年,她还小,甚至也极少出门,当羌城的城门就矗立在眼前时,她甚至有股陌生的、不真实的感受,当看到那些再平常不过的街道和如常为生活奔忙的老百姓,不知为何心中竟升起淡淡惆怅。
再多伤痕的土地,总要复原;不是世道炎凉,而是日子总得过下去。
太守府如今已易主,也没人认得出眼前小公子打扮的少年是当年还绑着双髻的黄口小娃。
元家在国境之北有数座矿山,元胤昀心思虽然没怎么在矿业上,不过元启天当年压对不少宝,因此到了羌城依然倍受礼遇,只是他不打算铺张,倒是经由“皓寅”在克城的分号替他们同太守府牵线。
晃城这些年来没什么变化,就是留不住年轻人,太守一听“皓寅”的元老板来到此地,也竭诚欢迎。
他们接着才知道,新任太守已将太守府迁到他另外购置的新居。
“那么以前的太守府如今到了谁手上?”
“旧太守府只有一处,如果你是说……”克城太守迟疑了一下才道,“本官想元少当家也是明白人,旧太守府已经荒废了十年,实在是没人喜欢那么晦气的地方,这些年又有一些江湖术士对十年前的事穿凿附会,说那座宅第太阴,才会招来满门抄斩的大祸,这风声一传开,连那附近都没什么人想住了,不过……”
“不过什么?”
“日前凤城有位公子想买下旧太守府,本官已经口头上先答应了。”
朝廷对官邸买卖有一套规定,尤其是平民要买下官宅条件更为严苛,但羌城太守显然将旧太守府视为烫手山芋已久,巴不得有人接手,他说口头答应,自然是会尽可能让那些官方程序尽快通过,以免买主反悔。
谁会想买下一座据说晦气冲天的阴宅?这疑问元胤昀暂且搁在心头上,他瞧明冬青倒是没怎么在意这件事,转念一想,也许这是个机会。
“太守大人是否知道那位公子为何想买下旧太守府?”
“本官也问过,但那位公子只说他不信那一套,本官也不希望那地方再空着,若有来自帝都的贵人打算接手的话那是再好不过了。”管他理由是什么,他还怕问得太多,对方翻脸不肯买呢!
“不瞒太守大人,其实元某也想在羌城购置房产,您这么一倒让元某对旧太守府产生兴趣来了,不知可否让元某也看看那座宅邸?”
羌城太守没想到过去人人避之唯恐不及的“阴宅”,如今有两名贵人抢着要,难道最近南方有什么新学说潮流鼓吹买“阴宅”不成?
“元少东家想看自然是没问题。”
择且不如撞日,他们当夜就决定进旧太守府一游,羌城太守一听他们没打算等天亮,他身为父母官,说是不屑江湖术士那一套,但骨子里还是有些迷信的,否则也不会自己又在别处购置官宅,当下心里毛毛的,便客气地推说要回去忙公务,让他们自便了。
明冬青心跳得有些快,斑驳的朱漆大红门后,阴惨惨的景象让她鼻酸。她不记得羌城的一草一木与故人,却已在梦里温习过无数回故居的一梁一柱。
若是这儿真有什么鬼魅,一定也是认得她的吧?他们会对她说什么?会否像她一样激动得泫然欲泣?
她循着儿时的记忆走过荒芜的庭园与穿廊,依稀还看见自己当年调皮玩耍的模样,栏杆的扶手父亲当年让工匠磨圆了,因为好动的她额头撞过一次,号啕大哭;大厅往内厅的廊边两根柱子,上头横着一道道刻痕,小丫头一个的她见到父亲帮姊姊量身长,也吵着要量,左边是姊姊的,右边是她的,刻痕在无忧无虑的岁月与生离死别的交界处终止。
最后来到内院的天井,月娘这一刻竟如此温柔,如此善解人意,她潸然泪下地看见原本已经枯萎死亡的山桃树,孤立在园中,枝头满满的傲霜赛……
是先祖有灵吗?风吹来,像黑夜飘着泪,花瓣落在她肩上。
她好半晌才听见自己的呜咽,腿一软,身后钢铁般的臂膀却环住她,把她就要破碎的心也捧在手上。
母亲的山桃树,在这段被遗忘的岁月中,静静地在园中开着,仿佛等着这一天,要迎接她这个忘了回家的小女儿。
苍天幽幽且寂静,未曾因为人间悲欢离合而落下一声叹息,然而此刻她相信,必然是因为悲伤已太多、太沉重,苍天纵然有心,也已沧桑。
明家被判满门抄斩后,宅子里几乎所有东西都被查封了,什么也没留下。元胤昀想买下这座宅邸,明冬青却否决了。
“重要的不是这些……”若是新的主人能赋予它新的喜悦与生命,她不会反对。
人的一生总在前进、在迁徒,谁知今日脚下的土地,千百年来有没有别人曾写下传奇故事?最重要的是留在心里也就够了。
当年明氏一族,多被埋在城郭外的乱葬岗,天地沧茫,荒坟十里,要想在这之中寻找亲人,犹如大海捞针,那些坟上没有名字,甚至也没有墓碑,若问谁的骨肉至亲被草草葬在这儿,也只能得到一声叹息,狂风沙吹来,吹得她不断流泪的眼都痛了。
“阿爹!”她对着旷野大喊,“姊姊——”
他们可听得到她?她回来了!体内的悲恸狂窜着,在寻找出口,人到了这个年纪,面对生命中最无力的诀别,竟然也只能像黄口小儿一般借着号啕大哭来宣泄痛苦,她一直喊到嗓子哑了,只能颓然跪倒在泥地上。
不管埋着谁,总之那黄土之下的枯骨曾经和她流着相同的血。他们三人默默地烧了一会儿冥纸,明冬青手上动作突然一顿,站起身。
“怎么了?”
“我记得娘葬在哪儿。”
她虽然没有娘亲的记忆,但那座美丽的坟冢却是她儿时的避风港,以前回忆起来总觉得好笑,每回她闯了祸,就躲到娘的坟哪儿,阿爹找到她时责罚就会轻一些了。
不同于乱葬岗和城内那些平民或富豪会选的风水宝地,明相梧选择将爱妻葬在他们年少时总是相约见面的山坡上,在围绕克城的群山之中,能够看见旧时的太守府,儿时有条小径能到达,明冬青意外地发现那条小径经过了十年,竟然还存在。
乌鸦和元胤昀举着灯笼,东方天际已经露出鸽子羽毛般的灰色。
小径后,柳暗花明,明冬青和元胤昀同时在尽头顿住脚步。
母亲的坟旁多了一座无名冢,明冬青不敢相信自己的眼睛,每走一步都有些颤抖。
杂草未在两座坟上撒野,看得出不时有人打扫整顿,只是紧挨着她母亲坟旁那座无名冢,为了难以向外人诉说的原因,立了碑,却不敢刻上名字。
她立刻明白了,不知是谁,有人默默地替她父亲收了尸,而且知道这里是他最好的归处。她在两座坟前跪了下来,静静地各磕了三个响头。
元胤昀本来有些担心她,但这一刻她竟然没有流泪。
“也许是奶娘,或者克城里终究有人相信阿爹是好人,对吗?”她胸臆间的悲伤终于得到一些安慰,几乎要笑着落下泪来,“不管世人怎么说,不管将来别人记得什么,总归这世上有人相信阿爹不应该横尸荒野,对吗?”
元胤昀搂着她的肩膀,“会有的。”
曙光穿透了重重云霭,洒在他们身上,洒在明氏夫妇的坟上。
“阿爹要我好好活着,好好做人,你帮我跟阿爹作证,我都有做到。”她仰起头道。
元胤昀笑了,“你阿爹跟娘这些年来应该都看得很清楚。”他揉着她的发顶,看向明氏夫妇的坟,正色道:“太守大人在上,晚辈元胤昀为明冬青作见证。”
他凛然的神色和语气到这里顿了一下,突然有些好笑,握住她的手,换上了和家人说话那般的语调,“她活得很好,是个善良……但有些贪吃的丫头。”
明冬青又气又好笑地捶了他一拳。
扫完墓后,知道父亲已入土为安,明冬青心愿已了,当天便直接返回麒麟城。
出羌城城门时她往回看了一眼,她知道至少未来每一年,她还能来给父母扫墓。
元胤昀却以为她觉得感伤,他让“射日”慢慢在驿道上行走,端详了一下四周地势,遥想当年围城的惨况,在能够遥望羌城城门的叉路口勒马而停。
“怎么了?”明冬青抬头看他。
元瓶昀看着山城,“你会恨吗?”家破人亡,终其一生必须隐姓埋名,连为亲人上炷香都不能光明正大,他不知道她哪里来的力量承受这些?心疼之余竟然也由衷升起钦佩之情。
明冬青突然想起当年那些靼子,看着这紧闭的城门,他们心里想些什么呢?她笑着摇摇头,“我常常想,要是这世界上没有饥饿就好了!”
人们的争执无非是各为其主,或者为了信念,或者为了家园,或者为了野心,她无法改变,因为那些人其实拥有一个生命最基本也最不可或缺的恩典,只是他们并不明白,甚至不觉得那很重要。
“如果天下每个人都不用饿肚子,都有饭吃的话,该有多好?”不要再有人经历那样的绝望与无助,因为那种痛苦会让人打心底质疑生为人的价值,甚至不知道该不该抱着希望等待黎明的到来?
连希望与生为人的尊严都已经不在时,那才是真正的无间地狱。
元胤昀握紧缰绳,“我们何不试试看?”
明冬青仰起头,眼里有些惊讶,他笑着策马回身,让“射日”重新在驿道上奔驰。
只要有钱,没有办不到的事!元胤昀心高气傲地想着,要实现她的愿望,当然要很多很多、比富可敌国更多的钱。
元启天一直认为元胤昀没有野心,那是因为他没有成就野心的动力。而那一刻,未来的“皇商”为了心爱女人有些傻气的鸿愿,展开他如巨鸿羽翼般无法摧折的野望。
两年之后,天朝商业版图尽归元家之手。
在元府,和明冬青感情最好的,除了元胤昀,就属周大娘母子。厨子跟贪吃鬼本来就合拍,周一刀性格大刺刺,明冬青淘气又有些小迷糊,有时连周一刀的儿时玩伴铃儿都要吃味呢!
“我看这么着,少爷你不想娶的话,可以叫一刀娶。”季白嗑着瓜子,一句话让所有人呛咳了起来,包括正巧经过书房的周一刀。
死老季,如果不是没长心眼,就是存心暗算他!
周一刀恼火至极,猫着身子躲到假山后,就听见元胤昀又冷又冲的嗓音道:“青儿的事轮不到你来插嘴!”
元胤昀的反应让周一刀心里闪过一个念头,他摸着下巴,思考片刻,接着带着一脸神秘笑意转身回厨房去了。
厨房里,明冬青又来缠周大娘做食谱上的点心给她吃,本来周大娘只当丫头贪吃,不过几回下来,发现丫头边吃边拿着墨宝在一旁注记,她发现丫头和她儿子一样有一张刁钻至极的嘴。
周大娘的厨艺是家学渊源,她总说自己姿质平庸,全靠稳扎稳打的基本功才能不辱门风,而丫头常常尝过一回她的菜,就能点出她的不足之处——这还是她追问之下明冬青才肯透露的,明冬青其实不讲究吃得精致,更担心自己只是门外汉,不该班门弄斧。
“我只是个平凡人,只希望尽好自己的本分,对厨艺能否精进并不像一刀这么执着。”周大娘叹道:“如果不是当年我父亲逼着我,我想我只会把料理当成嫁人必备的条件,不过现在我反而庆幸我父亲当年这么磨练我,我才能把他老人家的功夫传给一刀。”
也才能在丈夫死后到元府担任大厨,养活她自己和儿子。
因为周大娘发觉明冬青这样的天分,明冬青偶尔便一时兴起,由周大娘指挥,她自己试着下厨。即便有人觉得不妥,明冬青便说,洗手作羹汤本来就是为人妻的本分。
反正她也觉得很有趣,因此越发频繁地往厨房胞,大概也就因为这样,一向最不会看人脸色的季白才会冒出那句话吧?