幸好此地与太原气候相仿，他倒没什么不适应。就是相较于太原饮食的五花八门，这里的人多食肉，烹调方式不出汆烫灸烤，制法单调，且多乳制品，连酒都是用奶发酵而制，风味独特却腥膻，让养尊处优的他吃了点苦头。
他花了一个月四处走访，与胡商周旋，最后成功地与北方最大部落来的胡商签订了牛羊买卖的契约。
因着他来得早、眼光准，可说后来的人只能吃他的残羹剩饭。
双方谈定在明年出春雪融之后，送来第一批牛羊，还附赠三个月的干草。
如此大批的牲畜，陶聿笙自需寻一块地方圈养放牧，方便他的人将部分牛羊宰杀后，加分售到各地，总不可能每头牛羊都从关外走到关内，这样肉都瘦了。
因此这块地方必然不能离宁夏太远，且需要交通便利，运送的速度还得够快，所以大运河的起点洛阳或西安是首选。
他在出发之前，早就看准了离西安仅百里之遥的关山草场，此地曾是古代的皇家草场，水草丰美，地势隐密且幅员辽阔，只是因为北方战乱多年，废弃无人闻问。
如今收复了河套，南北买卖活络了之后，迟早会有人想起这处，不过他倒是不急，毕竟如今也只有他与胡商签订了大笔牲畜的买卖，别人拿那块草场并无用处，所以前往凤翔府的行程仍旧悠哉悠哉的。
凤翔府城有一大湖名为东湖，亭台楼阁、小桥垂柳修筑得精致，即使是在湖水就要上冻的冬季，陶聿笙仍执着他的摺扇，身着白色长衫，高价聘了船夫载他一览东湖萧瑟之美，若是有人得见他舟上英姿，说不得还要惊叹一句形似谪仙。
此外他还登上了凌虚台，感受一下东坡居士「废兴成毁，相寻于无穷」的慨叹，一饱游兴之后，才慢条斯理地前往凤翔府衙门，看是否能买下或是租下关山草场的地界。
比起牛羊的买卖一次就是大笔支出，买或租一座山头的价钱简直不值一提，他并不觉得有多么困难。
守门的衙役见他衣冠楚楚，气度不凡，又听他是来买地的，便恭敬地迎了他入内稍候，不一会儿，县丞亲自前来。
陶聿笙本以为对方知晓自己是想租买关山草场，应该态度更加喜悦才是，想不到他露出了一个古怪的表情。
「阁下可是来自山西陶家？陶家的少爷？」县丞试探道。
「是，在下陶聿笙。官爷知道我会来？」陶聿笙收起了轻慢之心，表情慎重起来。
「如果是的话，我只能告诉陶少爷你来晚了，前些日子，刚有人来与我们衙门承包了关山草场那地界二十年，契约都录入地籍册了。」县丞苦笑起来。「便是那人告诉我们，之后陶少爷你也会来。」
陶聿笙习惯性地一手持扇，敲击另一手的手心，思忖着究竟是谁会需要包下这么一大块草场？而且似乎是冲着他来的？
「既然如此，那人应当有话请官爷转告于我？」陶聿笙沉声问。
果然，县丞拿出了一封信，递了过去，「那人让我们将此信交给陶少爷。」
只是转交一封信就有几两银的好处，县丞做得爽快俐落。
陶聿笙接过信，取出展开一看，信的内容并不长，但他看毕后表情却是变了几变，最后竟轻笑起来。
我在太原恭候大驾。
就这么简单几个字，落款是朱玉颜，写得龙飞凤舞，既有女人的细致，又有男子的豪情。
「有趣，太有趣了。」陶聿笙收起了信笺，竟是小心翼翼地收进了衣袋里。
朱家还是有立足太原的本钱，一个朱宏晟已是棘手，现在连他的女儿似乎都难缠得很。
他有强烈的预感，这个姑娘只怕会是他难得的对手——他已经忍不住想会会她了。
跑一趟凤翔府，再回太原时已进腊月，朱玉颜穿上了厚袄，就算在马车里，披风也围得紧实。
身为一个在四季如夏的地方成长的现代人，乍然面对古代北方冬日的严寒，打从心里觉得难扛。
她并未即刻回到朱府，而是先暂居于朱家酒楼。
在这几日，她去了一趟牙行，也见了所有王氏陪嫁店铺及田庄的管事，之后她回府的马车就多了两辆。
坐在马车里，离朱府越近，车里的青竹就益发忧虑起来。
「大姑娘，咱们在外头待了这么久，你不怕老太太责怪吗？」
以前光是大姑娘晏起，主院那里就会大加责备，抄书跪祠堂停膳打手心什么责罚大姑娘都尝过。眼下可是不告而别一走就是数月，上头那些人定然会抓着这错处不放。
「有什么好怕的？」朱玉颜却是毫不在乎，拈着一个油枣子吃，不愧是当地名产，皮薄肉厚，汁多味甜，只个头比现代的小，但味道却是远胜。
青竹苦着脸，并没有被安慰到，「可是大姑娘你从未在外头过夜，这次一去可是数月，没向府里通报，还擅自买回来这么多下人，老太太肯定会重重地罚大姑娘的……」
「你听我说啊青竹。」朱玉颜放下枣子，「你这回也算和我了解过一遍我的产业，长了见识，你觉得姑娘我有钱吗？」
「很有钱！」提到这个，青竹双眸乍然生光。
「那我买的护院，厉害吗？」朱玉颜又比了比后头的马车。
「很厉害！」青竹的小脸顿时有些白，犹记得她和大姑娘去牙人那儿买护院时，那几人徒手打碎石头的场面。
朱玉颜洒然一笑，耸了耸肩，「那不就得了？我有钱有人，又不靠朱家吃，又不靠朱家穿，我买的人一个能打他全府，我怕老太太罚我什么？」
说得好有道理，青竹竟然无法反驳。
「所以我说以前的朱玉颜啊，简直就是个傻瓜！」拿着一手好牌还能打输，让她这个同名同姓的都想去改名了，朱玉颜暗自喟叹。「你放心吧！不管他们要罚我什么，很快就会有人来英雄救美，没什么好怕的。」
青竹不甚明白大姑娘的话，不过自从大姑娘大病痊癒，整个人就像被神仙开了窍，不仅做事果断明快起来，面对府里的施压，也变得不卑不亢，应对手段频出，弄得老太太及大太太那些人一点办法也没有，陡然让她对大姑娘的信心倍增。
马车入了朱府，朱玉颜没先去莲心院，而是命车夫直接驶入海棠院。
她得先去安排自己带回来的下人，否则在自己的地盘，办点事四周全是旁人安插的眼线，束手束脚的令人憋闷。
就这么几刻钟的工夫，海棠院服侍的人全换了一批，这么大的动静自然闹到了莲心院，朱老太太气得就要将人唤来好好发作一番，却被姜氏劝住。
「老太太莫生气，待儿媳直接去海棠院看看，颜儿事情办得不妥，我再直接将人换回来就是，顺道问问她这阵子究竟去了哪里，怎么名声都不要了？」
其实，姜氏自个儿也憋着一股气，现在帮着劝老太太，只不过是另有目的。
时近年末，各个铺子的收益都要上缴，这几年拿着王氏部分嫁妆铺子的利润，姜氏的胃口是越养越大，还想着从朱玉颜身上多哄骗点东西。
再者，年后朱宏晟就要回来了，姜氏若做出一副护着朱玉颜的样子，在朱宏晟面前也能卖个好——一直以来对朱玉颜或打或骂的都是老太太，姜氏始终扮演着和事佬，这等借刀杀人的事她做得多了，做得心安理得。
只是上回朱玉颜一脚踹飞护院的阴影犹在，姜氏这回去海棠院，除了大丫鬟桂枝，还多带了几个力气大的仆妇，浩浩荡荡地前往。
然而气势汹汹地来，没能进海棠院的院子，姜氏就先折了戟。
原本她安排守海棠院的护院被朱玉颜换了，新来的护院死活不让进门，非得让丫鬟先通报大姑娘，姜氏报出她大太太的名头也没用。
这打也打不过，只能在院门口枯等，偏偏通报的人一去就是两刻钟，大冬天的鼻涕都要被冻出来，姜氏从未如此狼狈，气得咬牙切齿，差点就掉了那和善的面具。
幸而此时青竹出来了，终究还是将人请了进去，不过只允许姜氏及桂枝入内。
姜氏手都冻僵了，嘴唇发紫，只想快些入屋，便挥挥手让其他人在外头候着，自己快步入内。
不多时来到花厅，姜氏却发现屋子里炭火充足温暖如春，朱玉颜坐在那儿从容不迫的吃点心。
如果她没看错，那是大街口周记的核桃酪，因着做工麻烦，核桃要先泡水再烘烤，后与剥皮去籽的大红枣一起磨成细浆煮沸，卖得并不便宜，老太太都不常吃，她更不用说了。
心念至此气不打一处来，姜氏深吸了好几口气，忍住怒火，但语气仍是露出了不悦，说道：「颜儿，你这些日子去了哪里？回来也不到莲心院请安，不知道家里人会担心吗？」
「我正饿着，怕一去莲心院又把老太太和大太太的饭端了，这不是想先吃饱再去？」朱玉颜吃下最后一 口核桃酪，用眼神示意青竹端茶来清清口，自个儿慢条斯理地净手——她手头上说得好听，但动作上却一点没给姜氏半点尊重。
「劳家里人挂念，既是如此担心，不知道大太太请了多少人找我？可有上告官府寻人？花了重金悬赏否？」
姜氏语塞，家里闺女丢了，谁会那样大张旗鼓？况且她当时还不怀好意地想，朱玉颜自己离家出走的，如果死在了外头自己刚好接手王氏的嫁妆，朱宏晟可别想怪到她头上来。
朱玉颜一副早知如此的表情摆摆手，「那不就得了？我可看不出谁担心我了，我刚进门时，那些婢女还认不出我呢！」
「好，你既然说起新来的下人不认识你，那我们便好好谈谈这事。上次你嫌海棠院的护院不好，我才刚换过，你怎么又擅作主张换上不知来历的人胡乱逞凶？他刚刚还拦着我不许进海棠院，难道你没有教他们谁才是这院子的主子？」说到这里，姜氏还是一肚子气。
「大太太，我就是这院子的主子啊！他们认我就好，这里是海棠院，可不是莲心院。」
朱玉颜摇头，口中啧啧有声，不掩嫌弃。「何况我说，大太太你换的人当真不行，刚才我买的新护院只两招就打趴了你换的护院，不知道那人你去哪儿买的，比上次的还不如，显然你又被坑了，这钱花得真不值。」
姜氏双眼圆睁，险些骂出娘来，她指着屋中除青竹外一个个陌生的脸孔。「那其他的下人怎么回事？你也都换了？」
「因为你安排的人我不喜欢。」朱玉颜理直气壮说道。
「就因为你不喜欢」姜氏捣着胸，觉得自己都要气出内伤。
「不喜欢的人不撵走，难道还摆在面前恶心自己？」朱玉颜一脸古怪地看着姜氏，「大太太你跟前的松枝，不也是你喜欢才摆着吗？」
「我跟前这是桂枝！不是，我要说的不是这个。」姜氏简逼枇耍畹惚徽庋就反τ纸疤饫亍！肝液湍闼倒耍镒罱氩环蟪觯谥苹ǚ眩阋� 口气买这么多下人，公中多出这笔花费怎么都说不过去……」
「唔，我不是花公中的钱，我花自己的钱买的。」朱玉颜截断她的话头。
姜氏眉头一皱，「你哪来的钱？」
「我娘留给我那么多东西，我不应该有钱吗？刚好也年底了，我将我娘嫁妆里所和田庄里的管事叫来查帐，把今年的收益全拿回来了，今年就不劳烦大太太了。」朱玉颜笑嘻嘻地，彷佛自己做了什么好事。「喔对，以后也不用麻烦了！」
姜氏这下忍不住火气了，直接怒斥道：「你年纪轻不懂事，本就应该让长辈替你看管财物，怎么可以」
朱玉颜再一次打断姜氏的话，不实指控她可不想听，「我这也是为你着想啊！大太太你想想，如果传出去当嫂子的人管着弟媳的嫁妆，这能听吗？你们大房的脸面不要了？所以我只好辛苦一点收回来自己管，大太太你不用谢我，这是晚辈应该做的。」
「你……你你你……」本属于自己的大饼被整盘端走，姜氏觉得自己心都纠成一团，痛得她脸色狰狞。「大病一场之后，颜儿你似乎越来越不听话了，长辈说一句你能顶两句！好，就算不论你花谁的钱，难道你不觉得一个姑娘家自己外出，一出去就是几个月不见人影有错吗？」
不能讲钱，因为立场不稳，那姜氏便揪着她另一个错处猛打。
「有错啊，我认错。」但坚决不改。
「既然你知道错了，那就得认罚！老太太可是在莲心院等着我的回话……」
「你罚啊，是要克扣我的膳食，还是要打我板子，尽量罚。」朱玉颜认真地看着她，自认表现得很诚恳。
但姜氏却是更气了，呼吸都不顺畅起来。
这死丫头有钱，扣膳食她根本不怕，打她板子也得先打得过她院子里的护卫才行……自己想教训这死丫头竟无从下手。
和这个丫头说话总觉得气闷，几次都被堵得哑口无言，只能自己生着闷气，姜氏觉得再说下去自己内伤都要加重几成。
「老太太的意思是，没收你三个月的月例及用度，同时禁足，不许出海棠院一步！」把一切往朱老太太身上一推，这般严罚后姜氏仍不解气。
「好啊。」朱玉颜答得干脆，就是不知道这禁足令能撑几日呢？她倒希望能长一点，她去凤翔一趟也挺累的，刚好趁机休息一下。
两人互不相让地对视，就在这个时候，外头突然传来下人的禀报声，打破剑拔瞥张的气氛。
「大太太，大姑娘！陶府送来请帖，说是陶家少爷有事相邀大姑娘商谈。」
听到这话，屋里的青竹眼睛一亮，有些意外又有些钦佩地看向朱玉颜，后者好整以暇地瞄了回去一眼，这不就有人来英雄救美了吗？
「陶家怎会来帖？我看看！」姜氏不敢相信，连忙站直了身子，迳自取过请帖，发现邀请的日子就在下月十五，元宵之夜。
由于朱玉颜是小辈，邀帖让长辈先过目无可厚非，何况这帖子她本也没想瞒着，就任由姜氏先取了。
「怎会约这个时间……」姜氏诧异地直瞄朱玉颜，一个男子单独邀请女子共游元宵灯会可是相当的暧昧，当初放出想将朱玉颜许给陶家的风声时，可没见到陶聿笙有什么反应，怎么现在又……
虽说陶聿笙意图不明，但姜氏考量到朱家正处于风雨飘摇的时刻，陶家只怕稍一用力就能掀了自家的船，不敢断然拒绝陶聿笙的邀约。
她将请帖交给朱玉颜，没好气地道：「那禁足……就到下月元宵吧！」
说完，姜氏黑着脸走了，今日本想来找朱玉颜好好算帐，却是一笔也没算到，还把自己给气饱了，看来这丫头真的不能再留了。
朱玉颜毫不在意姜氏走时脸色有多难看，笑吟吟地迳自打开请帖，看到邀约的时间果然是元宵之夜，不由轻嗤一声，那张绝色脸上的笑容，更多了些深意。
若那男人期待她接到帖子后会浮想联翩、小鹿乱撞的话，当真是想太多了。
「连送张帖子都要耍些心机，这男人果然一点亏都不肯吃啊……」
因着朱宏晟不在，朱玉颜也借口被禁足，未再踏足莲心院，朱家这一个年过得有些冷清，就朱宏祺一家四口与朱老太太围炉守夜。
一整个除夕夜就见朱老太太骂朱宏晟父女多不孝，朱宏祺沉着一张脸，姜氏本还想说点好话，见朱远望与朱远景自顾自的胡吃海塞，一副没心没肺的样子，又气得肝疼，连和稀泥都懒了。
朱玉颜倒是在海棠院里也置办了一桌丰盛的宴席，主仆一起自在地享用了年夜饭，还一起守岁，一群新买的丫头教会了她玩叶子牌，屋子里笑声连连，让朱玉颜穿越后的第一个年过得倒是有滋有味。
很快地，时间便来到了元宵节。
太原灯会虽不像京城那般立有惊山巨灯，也不若金陵能在秦淮河摆放万盏水灯，但同样没有宵禁，户户张灯结彩，置身其中倒也是火树银花合，星桥铁锁开。
陶聿笙邀约的时间虽然暧昧，但相约之地却是朱家酒楼，不在彼此的宅第免落人口实，也不约陶家的产业似别有所图，显然他也就是文字上还击，但行事并不逾矩。
朱玉颜很看重这次会面，毕竟是第一次正面交锋，战袍定要好好打点。
她选了一袭石榴红水波纹的斜襟袄子，内里偷偷掐了腰，搭配凤尾长裙，头上一枝梅花流苏步摇，随着步伐摇曳生姿，再加上她用的是现代的化妆手法，还入境随俗地贴上梅花花钿，一颦一笑可说艳色无边。
饶是青竹每天围绕着她打转，看到盛装的大姑娘也看得呆了。
朱家众人就这么眼睁睁地看着她大摇大摆、气势不凡地上马车，却是无人敢拦——他们既希望朱玉颜被陶聿笙看中，又希望陶聿笙看不上她，心态矛盾扭曲得很。
灯节路上人多，花了比平时多两刻钟的时间，马车才来到了朱家酒楼。
陶聿笙已在门口相候多时，见到朱家马车，便亲自来到车帘外，待车夫摆好车凳，他在车外有礼一揖。
「久候朱大姑娘芳驾，姑娘赴约，在下受宠若惊。」他文绉绉地说道。
在车里的朱玉颜听到这样酸溜溜的一句话，险些笑出来。
嫌她来得太迟就直说，古人就爱拐弯抹角，不过这陶聿笙的声音倒是好听，温柔还带有磁性，若非她大风大浪见多了，光这迷人嗓音就能先让人生出些遐想。
她示意青竹打开车帘，而后自己探头出去，与陶聿笙打了照面，两人都是一愣，空气像是在此刻凝结了瞬间。
陶聿笙没想到那日纤纤玉足的主人，生得如此风姿冶丽，艳而不俗，她只是朝他淡然一笑，这万千灯火就像没了光采，只余她是光亮。
他来之前特地调查过她，得来的结果都说朱玉颜性格怯弱，外貌也不甚惊人，从未白过任何美名，结果却是眼见为实，耳听为虚，这等从容自信的女子，岂会埋没住后宅？
他却不知原主确实因为被姜氏与朱老太太刻意嫌弃挑剔，失去自信，钻牛角尖地不敢打扮，性子也畏怯，就算难得出门也是头都不敢抬，所以认识她的人还真不多。
而朱玉颜初见陶聿笙，倒是比他少了些惊讶，毕竟传记里对他的容貌气度多句推崇，她只觉得亲眼见到，此人确实不负书中丰神俊朗的形容词，身姿挺拔，同时又有一种沉着的气度，端得是风度翩翩。真要说容貌，陶聿笙剑眉星目不输现代那些小鲜肉，却比他们多了英气和干练。
他朝着她伸出手，有礼地颔首。
这是要扶她下马车，害羞一点的姑娘在此时可能就脸红了，朱玉颜却是大大方力的将手搭在他的手上，姿态优雅地下了车。
反倒手心碰到柔软滑嫩的陶聿笙心头微微有些荡漾，果然这样的女人才符合他的想像……不，她比他想像的更加令人惊艳，比起她的容貌，她的大方与坦然才是令人耳目一新的关键。