如今,多了两位跟屁虫,行程自然得放慢下来,约莫明日下午才能到达。
史巧意与小翠不敢作声地看著窗外景色。
景色由繁华街景,转为清幽景色,马车驶出杭州城,正在官道上平缓而行。
由於太平盛世、四海升乎,加上朝廷出资、地方出力,许多造桥铺路的建设让百姓生活更便捷,像这可容两辆马车行驶的平缓宫道,就让许多大城镇互通有无更快,促成经济发展。
她们愈看外头的景色愈觉无聊,目光转回车内,瞧见鼻青脸肿的公孙添寿全神贯注在手中的帐簿上。
史巧意好奇一问:「你在看什么啊?」
「客栈的帐簿。」扬州的客栈营运出现赤字,他得好好研究一下。
她偷偷瞄了帐簿一眼,瞧见上头密密麻麻的文字,约略猜得出他这趟去扬州会有多少事情待他处理。
他们同是为家业奔走大江南北的人,然而她因为是女儿身,家人舍不得她太操劳,遂请了几位老帐房帮她管帐,而她只要分辨货品的真伪就行了,可阿寿就不同了,凡事都得亲力亲为,不容懈怠。
公孙家本就是全国知名的商府,在四位公子独当一面接掌府里所有生意後,生意更是拓展迅速,所经营的事业已遍布全国。
而史府只专营古董事业,这些年来,珍宝斋的生意都是她与爹在管理,但她总是女儿家,纵使再会做生意,还是会惹来闲言闲语,所以她十分希望等两个弟弟能独当一面後,将这个棒子交给他们。
可是,她那两个弟弟有时怎么看都不像是经商的料,反倒小小年纪学问饱满,爷爷就盼他们能考取个功名光宗耀祖,这也意味著数家古董行将来还是得由她接管。
「小姐。」小翠小声的呼叫唤回她的思绪。
「什么事?」她也压低声音。阿寿现在情绪下佳,她可不想惹怒他而被赶下车,站在荒郊野岭吹风晒日。
「咱们有带小点心,要不要请三公子吃啊?」她可是很费心地做这些糕点,可就是不能放太久。
两人的声量虽然已降到最小,但还是传到公孙添寿耳里。
他抬起眼,浓眉一皱,「你们没看到我在忙?任何声音都会吵到我的。」
史巧意接过小翠手上的点心盒,捧到他面前,巧笑倩兮地道:「这里头有芋香方糕、千层酥,还有几样好吃的东西,你要不要尝一点?」
嘴巴痛得没吃早膳的公孙添寿看到令人食指大动的点心,不自觉地咽咽口水,觉得饥肠辘辘起来。
正想伸手取来吃时,他又强压下自己的欲望。
自从上车他就没给这对女人好脸色看,如果主动拿她的点心来吃,她肯定会得寸进尺地找他谈话,这一路上他耳根势必不清静,况且他嘴巴痛得很,连开口说话都有些困难,更何况张大嘴咀嚼美食。
史巧意有颗善解人意的心,细心瞧出他隐藏脸色下的情绪,再说他们相识十多年,对於他的心思她不敢说了如指掌,倒敢说可看出七、八成。
她拿起竹刀,将几块点心再均分成四小块,微笑捧到他面前。
「东西很多,况且我们两个姑娘家也吃不完,你就好人做到底,帮我们解决一点嘛。」
公孙添寿低眼,假意地看著手上的帐簿。
她不死心,低声请求,「阿寿,拜托你帮我们吃啦,要不然搁到不能吃就很浪费了。」
「既然是你拜托我的,我就吃几块。」不是他想吃,是她求他的喔。
「是我拜托你的。」她以小竹签叉起一小块,巧笑倩兮地递到他嘴边,「我切得很小块,不用咀嚼太多下就能吞咽,这样嘴巴就不会太痛。」
美人的好意总会让男人受宠若惊,只是公孙添寿太熟悉史巧意了,对於她娇美的微笑已见惯,故仍板著一张脸抢下小竹签。
「我有手有脚,自个来就行。」
她晓得他面对自己时,总会端出最坏的表情,目的只为了想吓跑老跟随在他身後的她,但她吏巧意可不是娇柔的女子,才没有那么容易被他吓著。
她倒了杯冷水,笑靥如花地端至他面前,「嘴上有伤不宜喝热茶、热汤,多喝点冷水吧。」
「你也去吃东西,别净顾著我。」
她点点头,与小翠靠坐在一块分享可口的点心,不时偷瞧对坐边看帐簿、边吃东西的他。
不管他对她的态度有多恶劣,多差劲,但她的心不知何时开始,就已装满这位青梅竹马。
阿寿啊阿寿,你可知道我有多喜欢你。
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扬州,位於长江下游,是南北水运的枢纽,对外贸易频繁,漕运发达繁荣无比。
由於天色渐晚,他们便先在小镇休息一夜,隔天傍晚,他们才踏进扬州古城。
这是个繁华的大城镇,就算天色即晚,街上依旧热闹,人潮川流不息。
他们的马车来到市集一间三层楼的客栈前,门外人潮络绎不绝。
这时适逢晚膳时间,排队的行列排得长长的,可见里头的美食有多吸引人。
马车停妥後,公孙添寿、阿铜与史巧意主仆先後下了马车。
掌柜瞧见老板来此,赶快从客栈里跑出来迎接,「三公子、巧意姑娘。」
「陈掌柜,咱们好久不见。」公孙添寿好客气地打招呼。
「是啊,咱们……」掌柜抬起脸,表情在瞧见他的脸时转为错愕,「你的睑怎么变成这样?」
「如果我说是被我二哥揍的,你信不信?」
陈掌柜一脸不敢置信。二公子可是位儒雅书生,岂会动手打人?
公孙添寿不以为意回以一笑,但笑容太大以致不小心扯痛嘴角的伤口。
「先帮我们准备几间厢房,顺道做几道可口的菜肴。这一路上没吃到什么,肚子真的快饿扁了。」
高朋满坐的客栈,由於老板的到来,小二硬是清出一张桌子好让他们享用美食。
「你们先坐一会,菜很快就送上来。」陈掌柜得快去吩咐厨子先做三公子点的东西,至於客人的菜可以稍候再做。
「掌柜的。」史巧意轻声唤住他。
「史姑娘,有什么吩咐吗?」他笑脸大开地问。夫人可是交代过全国务行各业的管事们,对於史府千金怠慢不得。
「三公子不能吃太烫的东西,你让厨子做几道凉拌的菜肴。」
还是姑娘家细心,连这种小细节都注意到。
「小的这就去吩咐。」他赶紧退下去张罗。
客栈里闹烘烘的,独他们这一桌与众不同,四人没人想开口说话。
公孙添寿喝著冷茶水,史巧意则专注看著手上的帕子。这帕子上绣的图样好美,她实在绣不出这等精巧细致的吉祥图样。
阿铜与小翠也不敢开口说话,无聊地眼对眼。
然而,他们连想清静一下都不行,几位来用膳的公子一见到公孙添寿竟在这儿用膳,便兴奋朝他走过来。
「三公子,是什么风将你这位大忙人吹来扬州?」林万秋笑问。
「哎!你的脸是怎么回事?」江俊杰惊讶地盯住他那张精彩绝伦的脸。
在路上擦了点药,但公孙添寿脸上的瘀血仍未散开。
他对两位好友露出无奈的笑容,「别提了,坐啊。」
阿铜与小翠纷纷起身,让出位子,安分地站在主子身後。
说趄这两位可是扬州名富商之子。林万秋家是经营盐业,长江以南的盐业有一半被他家垄断:江俊杰家里主要经营木材业,近年来又跨足航运,经营得有声有色。
由於各行各业关系密切,公孙府和这两家长年有生意上的往来,加上小辈们年岁相近,他们四兄弟和这两位富家公子感情不错。
这时,林万秋注意到同桌的美人。
「这位姑娘是?」
史巧意不待公孙添寿介缙,从容不迫站起对他俩福个身。
「奴家史巧意,向两位公子请安。」
林万秋仍处於惊艳中。他见过下少倾国名妹,但面前这位姑娘心形脸蛋搭配慧黠的美眸,娇俏而不失聪慧,他笃定自己这辈子忘下掉这位美女。
江俊杰恍然道:「原来是珍宝斋的巧意姑娘。」
「在下林万秋,见过巧意姑娘。」闻言,林万秋马上拱手作揖。
她微笑回应,「来扬州能遇见江公子及林公于是奴家的荣幸,有谁不知扬州林家与江家皆是行善积德的大户人家,况且两家的老爷可是曾多次到杭州的珍宝斋选购古董呢,往後还望两位公子多关照小店。」
虽然只涉足古董珍品,但全国各地有名富家的资料她全都记在脑海里,毕竟有钱人总爱附庸风雅,为了营造自家的身价,买古董逸品也是重要的事,时常一出手都是上千上万两,她花不少时间记下这些资料便是为了方便日後与客人打交道、谈生意。
男人总爱好面子。
史巧意这席话让在场两位公子觉得很风光,正想启口与这位见识不凡的美女多谈点话时,一位身著华服的中年男子拎著一瓶美酒朝他们走来。
「三公子,你这大忙人总算来了扬州。」
史巧意抬眼瞧向声如洪钟的男子,眼尖地发现他系在腰间的春水型蓝玉佩,继而猜出他的身分。
他应该是扬州有名的大地主田有成,家里妻妾成群,可他却仍不知足,还在人海里寻觅中意的姑娘。
男人可以三妻四妾,女人却得守三从四德,她极恨这种不公平的待遇,更看不起拥有两位以上妻妾的男子。
公孙添寿发觉她沉下脸色,猜出她对田有成必有成见,要不然怎么会连最起码的浅笑都没有。
在坐的三位男子站起身,拱手相迎。
「田兄,你怎么不陪家里的美娇娘们用晚膳,反而跑来客栈喝茶呢?」林万秋笑问,对於这位得应付十二名女人的男人简直佩服得五体投地。
见有人提起家里的妻妾,田有成无奈一笑。
「我家花厅开三桌打马吊,她们拚得正兴头,完全忽视我的存在。」他拎高手上的青瓷瓶,「是兄弟就陪我喝几杯,藉美酒倾吐女人荼毒咱们的种种不快!」
有本事娶多位女子为妻,就得有本事安抚她们!
史巧意不屑轻哼一声,却让耳力极好的田有成听见。
「姑娘你是?」
「史巧意。」她不罗唆地报上大名。
「原来是珍宝斋的史小姐。」闻名不如见面,还真是位大美人。
她笑得很假,状以不经意地轻道:「一个男人娶三妻四妾就很了不得,还娶一打,这般多情,不知对待他所娶的女子最否也同样深情?」
这席话让热络的气氛顿时冷了下来。
「姑娘,我是不是哪里冒犯过你?」田有成不快地问。
她迎上他的目光,语气轻柔却带著责备,「阁下是没冒犯过我,只是我委实看不惯田大爷博爱的行径,难道你都没想过,府里多位妻妾争风吃醋起来,受罪的可是你。」
「这点不劳姑娘费心,我家从未发生过妻妾争风吃醋这事。毕竟田家男子俊美风雅,我那几位夫人都愿意一同服侍我。」田家男子有九成九是美男子,加上风度翮翩,让众女趋之若骛。
说得好像他多俊逸、多会御妻似的。她语气仍轻柔,但火药味十足。「我想这不是主要的关系,如果不是田大爷贪声逐色的话,也毋需娶十二位夫人吧。」
「贪声……逐色?」田有成眯起眼,「想让我把你赶出扬州说一声就好,何苦这么大费周章地损我呢?再说你凭什么说我,一个姑娘家长年抛头露面,还追著男人到处跑,难道你没读过《女诫》、《女则》吗?」
惨了!
公孙添寿瞧见她脸色发青,就知道史巧意动了怒,而他很明白她那张嘴有多厉害,生怕她再得罪人,他连忙站起身,按下气得浑身发抖的田有成。
「田兄,看在我的面子上别和她计较。」他转脸看向一脸不驯、挑高眉梢的史巧意,「巧意,你给我回房去反省你刚才说的话到底得不得体!」他找个台阶给她下,希望她能识相离开,别把场面弄到不可收拾的地步。
「我……」
「如果想我取消明日的行程,你大可留在这儿。」
她想与阿寿出门踏青,不想错失这个机会。
「我回房反省喽,各位公子慢慢谈。」她拍平裙面,挟带怒意朝客房方向前进。
田有成爆跳如雷,「你们看看,她那是什么态度?」根本不当他是一回事!
「田兄,别气、别气,咱们来喝酒。」
如何安抚田有成的情绪成了公孙添寿此时最头痛的事情。
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小翠整理好她们的包袱,又向小二要几壶热水,忙进忙出好一会,准备让饱受舟车劳顿的主子泡个澡。
那位田大爷什么不好提,偏偏提起小姐倒追三公子一事,叫她火气至今都还没消。
一位姑娘倒追男人需要很大的勇气,小姐勇往直前追寻自己想要的感情,这点令她很佩服的,因为她知道自己没有勇气效法。
「小姐,热水我已经准备好,你可以淋浴了。」小翠轻唤还在生气的主子。
史巧意点点头,伸手取下发饰时,小翠机灵上前帮忙。
「我帮你比较快。」她俐落地帮主子取下发饰,以一根簪子简单固定长发。「小姐请起身,小翠帮你宽衣。」
「我问你,我老追在阿寿身後,有没有让你觉很丢脸?」史巧意坐进浴桶,舒服的闭上眼、呼了口气,「爹娘和爷爷都夸我是温柔善良的姑娘,而我不过是付诸行动追求喜爱的男子,难道不行吗?」
「不会,我反倒觉得小姐的行为很勇敢,要是一般姑娘一定没这个胆敢追逐所爱。」她在热水中添加了一些玫瑰香露,房里顿时弥漫淡雅的花香。「小姐,你别再气了,你就当田大爷狗嘴吐下出象牙,别与他一般见识。」
「我也觉得连娶十二名妻子的男人没资格说我,我再与他计较不就显得我没度量,动怒太伤身,不值得。」
「对对对。」小翠如释重负地呼了口气。小姐只要泡泡澡、发发牢骚,气很容易就消了。其实只要摸清楚小姐的个性,她并不是那种很难服侍的主子。
「小翠,我记得你向我提过你姑妈住在扬州,对吧。」
「是啊。她一个人寡居在这儿,我还有一个六岁大的表弟呢。」
「这样啊。」史巧意双手伏在浴桶旁,享受小翠帮她搓背。「明儿个我放你半天假,你去看看你姑妈,记得从我钱袋里拿五两银子及买点白米过去。」寡妇孤儿生活想必是辛苦的,她能帮多少忙就帮多少忙。
「小姐,不用了。」
「要的、要的,我总不能让你空手去,况且藉你的手帮我积点德,这不是挺好的。」她淡淡一笑。
「谢谢小姐。」小翠感动地道。
「要谢我可以,只要你别搓得那么用力。」她细皮嫩肉的,可禁不起她使力搓。
「对不住、对不住。」小翠赶紧放轻力道,又拿起身旁的水壶,小心翼翼地再添些热水。「小姐,刚才我去打热水时,瞧见三公子还与他们在喝酒。」
史巧意依旧眯著眼儿,放松心情享受热水澡。「有没有听到他们说什么?」她倒想听听看这些男人在谈什么重要大事。
「好像……」小翠面有难色,下敢启口。
她唇畔漾起一抹了然的微笑,掬起些水拍拍脸蛋。「田有成在场,八成又在数落我的不是,对吧?」男人说不过女人,就只能出那张嘴说坏话,出出胸口的闷气。
小翠点点头,「三公子可是没说什么,大多笑著点点头或是喝喝酒。」
阿寿对她态度虽坏,却不会当众骂她、损她,他是位很有风度的男子。
「男人在一起总爱谈些风花雪月,待他们说累了,就会各自回去休息。」史巧意指指左肩,「我肩膀有点酸,你帮我捏捏好不好?」
「小姐要下要起来穿好衣服,小翠再帮你捶一捶?」
「不要。」水温刚好,她才下舍得这么快起来。
主子都这么说了,她只好听命行事。
史巧意闭著眼,温热的水,加上小翠轻柔的揉捏,她神经全都松懈下来,整个人趴在浴桶旁,思绪渐渐浑沌,人就这样睡著了。
待小翠发觉水变凉了,正要唤起已然沉睡的主子时,房门礼貌性被人敲两声,她还来不及阻止,房门就被人推开了。
「史巧意!」
光听这声音就知道是谁到来。
小翠赶紧从屏风跑出来,「三公子,小姐在沐浴,你等会再过来好不好?」
靠著浴桶进入半沉睡状态的史巧意微微一笑,开口说道:「三公子又不是别人,反正他早晚要娶我的,看到我身子也不打紧啊。」
他脸色一变,「别开玩笑了!」
「我可不是在开玩笑,你也知道我很早以前就想嫁给你。」
这几年来,她说来说去都是这句话。
「你是姑娘家,别这般不知羞耻!I
她酸涩浅笑。一位女子被人说不知羞耻是多难堪的事,但那是因为她的心只有他的存在,她可没勇气对别的男人不知羞耻啊。
公孙添寿神情正经,与她轻佻的语气成为对比,反倒为难了夹在两人之间的小翠。
「三公子、小姐,你们都少说一句好不好?」
当小姐丫鬟这半年来,她见他们两人吵过几回嘴,唇枪舌剑的杀伤力比有形的攻击来得大,有时她还无辜的成为箭靶。
公孙添寿脸色一沉,坐在椅子上,盯著屏风後那抹若隐若现的身影。
「刚才你很失礼。」她对田有成劈头大骂,成为众所瞩目的焦点,她向来是位知书达理的大家闺秀,又秉持和气生财的道理,就算有怨有气也下会轻易表现出来,今天的她真的很失常。
「谁叫田大爷说小姐抛头露面,还暗示说她不守妇道,而且……」
他伸手示意小翠别开口。「我知道,不用再说。」
当邻居这么久,他当然晓得巧意有多恨人说她抛头露面、不守妇道。她会抛头露面是为家中生意,这是无可奈何的,但关於她不守妇道就得归咎她老追在他身後跑。
其实她是位很美好的姑娘,无奈他只当她是好朋友,没想过要娶她为妻。
他实在太热悉这位小女子,娶一位精明能干、嘴巴厉害的姑娘,到头来受苦的必定是他,光是这般想,他哪敢萌生娶她的念头。
已不下多次对她表示他俩有多下适合,希望她能打消嫁进公孙府的念头,别为他蹉跎了青春。
可是她就是讲不听。
「哈啾!」
闻声,小翠俏脸一皱,连忙走到屏风後,「你看看你,叫你别泡澡泡那么久,这下可著凉了。夫人要小的好好照顾你,你若生病我就惨了,小姐近来身子状况不好,还不好好保重自己,如果再这样,我就向夫人告状,让她来念念你。」她取来毛巾与外衣,「请小姐站起身,小翠帮你穿衣服。」
隔著屏风,公孙添寿见到姑娘家纤细的体态若隐若现,顿时觉得口乾舌燥,胸口仿佛在打鼓。
非礼勿视。
他连忙站起身,转过身。「小翠,你待会去向小二要碗热茶给你家小姐喝,以免受凉。时候也不早了,你们早点睡。」说完,他赶快走出房门,站在门前深呼吸。
那画面太刺激了,深吸口气仍平抚不了心口急速的跳动。
又不是没见过,但为何心跳得那么快?
他因挥不开萦绕在脑中的画面,晚上辗转难眠。