就在流言漫天纷飞，传说朱家少主发生意外，生死未卜时，又有朱家旁系拜访朱氏宗亲，要求朱礼尧现身辟谣，对朱益安施加压力，而朱家一些商铺也零星传出一些交易问题。
这一日，秋阳暖暖，万里无云。
朱礼尧一如过去几年巡视各地商行，带着两名随从、四名暗卫返回朱府，在经过热闹的大街时，朱礼尧打开马车车窗，让在外行走的老百姓清楚看到他的容颜。
没多久，朱礼尧回京的消息迅速传遍大街小巷，也传入了宫里。
朱礼尧看来一贯风尘仆仆，而府里人各司其职、井然有序，没有人知道他刚历劫归来。半个月前，朱礼尧一出水浒城，就联络上了无宇、无凛等暗卫。
无宇等六人见到他时相当激动，在听到他这几个月的遭遇又多有自责，毕竟少主被喂毒控制，当了三个多月的下人，好在总算平安归来。
此时，朱礼尧坐在气派恢弘的大厅，见了几名管事，随即前往主宅后方一处安静别院。朱益安身体不适，长年在这里赡养，看似不管事，但朱家多数族人还是以他为首，遇到重要决策仍向他请教。
但说是决策，其实也是想攀附点关系，嫡系在夺嫡争位中虽置身事外，可暗中也算占了一席，毕竟几位皇子明里暗里都想尽了办法要与之交好，好增加夺位筹码。
嫡系炙手可热，只是朱礼尧一年待在京城的时间有限，而长住京城的朱益安却低调养病，不为所动。
朱家祖辈早早定了家规，嫡系旁支皆不嫁娶皇家人，也是严正表明朱家不愿也不蹚夺嫡的浑水，毕竟富可敌国的朱家已是盛极之姿，而木秀于林风必摧之，这也是当年朱家宗主聪明之处，敛其锋芒，退出朝堂，转入商界，一样叱咤风云。
只是总有不怀好意的人盯上嫡系，但更可悲的是，多是出自自家人之手，嫡系这些年折损太多，到了朱益安这一代更是只有朱礼尧一个，他还差点没护住他。
朱益安看着独子安好的出现在眼前，也激动的老泪纵横，哽声道：「总算回来了。」
朱礼尧跪地，行了个大礼，「离之让父亲担心了，此次遇险，是儿子大意。」
「快起来，没事就好。」他说。
朱礼尧起身，父子个性皆内敛，不善表达，但对彼此的关心挂念都清楚。
接下来，近一盏茶功夫，朱礼尧将这次历险简略说过，说的最多的自然是童依瑾，但下意识美化她喂毒控制一事，指称那是江霁交代，除此之外，她待他极好。
儿子失而复得，他心里高兴，对儿子口中谈得最多的童依瑾，人精的他也听出不一样的感情，只是看着儿子如常的神情，就怕对男女之事向来无心的他，仍未发觉他的心已交予出去。
朱益安也将他失踪后的事说了大概，「无玄仍在私牢，但没有吐出只字词组，听你所言，也不知是何人所为。」
「心大的就那些人。」他心里有数，无玄在他身边多年，并非无脑之人，只因亲人被掳就叛变，他认为一定还有什么令他动心的筹码，总之，他心里已有几个人选。
朱益安看儿子心里有数，提醒一句，「没有证据要办人还是不行，总得让那些人心服口服。」
「离之知道。」
「虽然对外隐瞒了你失踪的事，但作妖的人还是不少。」朱益安娓娓道来这段时日的谣言纷飞，及朱家几笔交易出现问题，好在及时处理，没有太大损及商誉等事。
朱礼尧回京消息也吹进他几个挚交好友耳中，不到一个时辰便全数聚到朱府。
朱益安将事情说得差不多了，便让他与朋友们叙旧。
朱礼尧脚步匆匆的走在青石小径上，转过回廊，来到自己的沧离院，一路上，府里小厮丫鬟行礼，都脸带笑意，少主回来了，真好！
朱礼尧一进沧离院，院里伺候的奴仆更是笑逐颜开，纷纷喊着，「少主。」
他微微点头，踏进富丽堂皇的厅堂，贴身伺候的无宇、无凛也跟上去。
朱礼尧看着或坐或站的三名挚友，桀骜不驯的郑湘武，俊秀斯文的苏奕铭，俊逸雍容的唐聿甫，每每相聚，总能让京城闺秀闻风而至，虽不到痴痴相望，但迈不动脚的还真不少。
他们个性不同，但重情重义、护短，为好兄弟两肘插刀再所不惜，可说是比亲兄弟还亲，但要互相拆台时也同样很狠。
朱礼尧想到刚刚父亲提及他们已上门过，也知他失踪一事，眼下再见，肯定要说他几句了，他微笑着才要开口，郑湘武就开了第一枪。
「学艺不精，怪不得人，明知山有虎，偏向虎山行，这是被老虎圈住了。」
「没错，怎么逃出来的？娶了母老虎换自由？」唐聿甫也开起玩笑。
「人太天真，信错了人。」这是知道无玄背叛，苏奕铭颇有些恨铁不成钢。
「唉呀，人不为己天诛地灭，这事要往复杂面想，有人想夺朱家的掌家权，再以朱家势力扶持皇子，一旦有从龙之功，要封爵为官，享受荣华富贵有何难？」这是话本听多的唐聿甫。
「也不全是离之的错，人心隔肚皮，多年兄弟，哪知道信不得。」这是苏奕铭又提起无玄的背叛。
朱礼尧这才开口，「本想着那些旁支再蹦跶也不足为惧，却是我轻敌了。」
三人互看一眼，哟，这是心里有底，知道是谁干的了。
「是你高看人心。」苏奕铭说。
「还是赶快成亲生子，多下种，生几个儿子傍身，就不会有人老惦记着你这条命。」郑湘武话说得在理。
「对啊，想想你这位置有多招惹人惦记，瞧瞧我们，也算年轻有为的权贵，谁不想认识我们？只要坐上你的位置，等于可以跟我们这些权贵相交，好处根本说不完，谁会不心动？谁没有野心？」唐聿甫身为睿王世子，也不免被卷入争储风暴中。
说白了，他们被他失联三个多月给吓坏了，有志一同的要劝他成家。
「环肥燕瘦的美人儿都给你送百来个来，同房几次，还怕怀不上？」郑湘武拍拍胸瞠，朝他扬扬下巴，这是在赞美自己去年就多三个娃儿。
朱礼尧也明白，他迟迟不成亲，无形中滋养那些人争权夺利的野心，于朱氏嫡系不利，他的确是该正视成亲的事，只是一想这事，童依瑾那张恣意张扬的容颜就闪过脑海。
事实上，辗转回京的路上，他几乎无法不想她，也想到问她想不想离开时？她眼中一闪而过的渴望。
他想把她带来京城，把她护在自己的羽翼下，当然，也许她不需要，毕竟她是一个那么恣意妄为的奇女子……
一想到她，朱礼尧脸上不由得露出一抹宠溺的笑。
「好小子，看看他的笑，思春吗？」
「独乐乐不如众乐乐。」
「快！坦白从宽！」
几名好友从朱礼尧那几乎可以融化冬雪的愉快笑意察觉出他的变化，轮流拷问。
什么？亲了，也摸了，还睡了，这不负责任的赔上一生怎么行？
朱礼尧回京后的日子看似与过往相同，巡视京城商行，与好友们聚会——被揪着要怎么把童依瑾迅迅拐来京城。
偶尔也参加邀宴，但最多的还是处理朱家各地的商务，事情虽然繁杂，但一旦停下来，就会时不时想起童依瑾灵动的明眸，英姿飒爽的俏丽模样，又想到山洞历险时，与她并躺在冰凉地上，静静感受那无尽无声的黑。
如果没有她在身边，他是不是也一样不怕黑？
这是他极力要克服，也怕被外界窥知的弱点，如今回到熟悉的地方，还有多名暗卫在，他倒是可以测试。
他将自己的打算告诉无宇跟无凛，两人却极力劝阻，他们都曾看过主子身陷黑暗的样子，像被人捣住口鼻，全身紧绷、濒临窒死边缘。
这些年，族长也曾私下派人四处搜寻名医医治，但那是少主历劫归来的心病，原因不明，纵是名医也束手无策。
今晚夜色如墨，不见星月，若是熄了烛火，那就是一望无尽的黑，他们有内力，黑暗也能视物，但少主可没有。
但朱礼尧很坚持，他们不得不听令。
他们灭了屋内烛火，并将屋外的灯笼也熄灭了，朱礼尧独处在黑暗中的寝室。
两人屏息以待，少主交代了，至少要半住香的时间，若超过了时间，他仍没走出屋子，他们再进去救他。
寂静黑暗中，朱礼尧阖上眼睛，回想他跟童依瑾踉跄摸着山壁奔逃，过火邵股窒息的黑暗并未迎面而来，他只感觉她紧紧抓着他跑，感觉到她瘫靠在山壁与他相依而坐的气息，他又想到他要窒息昏迷时，她贴近渡气，他贪婪的从那柔软的唇中吸取她的温暖……
该死的！吸够了吧？我的初吻就这么被你拿走了，半点浪漫都没有，只觉得要窒息了。那气急败坏的喘气怒叫声彷佛就在耳边，他直觉得想笑。
等他睁开眼睛，四周仍黑漆漆的，但灭顶的恐惧已无，他的确不怕黑了！
只是他高兴之余又觉得可惜，黑暗中，他夺去她初吻的神态都无法窥见。
回忆的时间比他想象更快，无宇与无凛快步进来，急急点上烛火，就见火光下，朱礼尧神态竟是从容自若。
两人不由得一怔，随即目露惊喜，「少主的隐疾是何人治好的？」
想起童依瑾那双带着狡黠的明亮瞳眸，朱礼尧微微一笑，「童姑娘，如果顺利，不久之后，她就会是你们的主母。」
他的好友们正想方设法的要成全他。
无宇跟无凛知道少主历劫时，就是童依瑾买下他，将他当下人使唤，但没想到居然也是她治好少主的隐疾。
这隐疾他们跟族长都担心被外界得知，如今治好了，少主就少了一个隐患。
第二日，朱礼尧又去别院见了父亲，将昨晚的事说了一遍。
朱益安这才知道儿子回来时，三言两语的提及山洞逃亡竟漏说那么多细节，不过他也能理解，不过与童依瑾有了亲密接触，进而不再惧黑，他欣喜之余又觉得有趣，「你婶子跟叔叔拿了外面不少人的好处，要帮你找个贤妻良母，看来是要失望了。」
朱礼尧直视父亲，「儿子心里一直有她，想娶她为妻。」
「好。」朱益安含笑点头，只觉得沉癎的身体都爽利几分，这些年来，儿子身边就连通房也没有，他为他的终身操碎了心，眼下，儿子终于动了凡心，哪有不应的道理？
「你的婚事，找媒人备重礼，快快去一趟水浒城求娶。」
「父亲，这事离之自己处理。」朱礼尧表情有些不自在。
朱益安似是意识到什么，脱口而出，「不会是童姑娘没看上你？这怎么可能？」
「她抢手程度可不输离之。」他苦笑坦言，又捡了几样两人相处发生的事简略说了。
当时的经历，如今说来竟觉得好笑，原来，经历的这一切如此值得，千金不换。
朱益安走遍大江南北，见识的人不知凡几，在听到儿子描述在水浒城的许多事，莫不拍案惊奇，这小姑娘巾帼不让须眉，纵然身分有瑕，但他眼界宽、心境更宽，知道这小姑娘絶非池中物，更甭提她几次救儿子于水火，救命之恩当以身相许，许以正妻是应该。
「她不愿跟你离开，这是个大问题。」他蹙眉，总不能儿子去当她的地下夫君。
「她想离开的，离之看得出来，只是得先让某人松口，湘武他们也知道，正一起为我在想法子。」朱礼尧心里已有成算。
知子莫若父，朱益安点头一笑，也明白关键人物是谁，「利之所趋，一棵明晃晃的摇钱树，怎么舍得给人？你给的利益得大到让江霁动心。」
「我明白。」
「那父亲就等你的好消息。」他拍拍他的肩膀，家里添了人，来年生个娃儿，多好。
最近的朱礼尧很忙，他有很多事得处理，很多事得吩咐，还有更多要办妥的事，而那将是日后他要跟江霁交易的重要筹码。
都说三个臭皮匠胜过一个诸葛亮，几个挚友在知道他有一个亲过、摸过、小睡过，同床共枕、患难见真情的女子，都替他高兴，但童依瑾身为一棵摇钱树，要自由很难，于是众人集思广益，分配工作，再各自忙去。
一连多日，朱礼尧召见几个大管事，他们带着账簿前来，又逐个进入书房，出来时，明明入秋，天气微凉，却个个满头大汗。
这几个管事，都是在朱礼尧被传失踪时有了其他心思，交易出了问题的老掌柜。
虽然冒冷汗，但大家也松了口气，在朱礼尧手下办事多年，都知道俊雅温文的少主手段有多少，但这回却高高举起轻轻放下，给他们改过的机会。
管事们离开后，无宇跟无凛走进来。
书斋内，朱礼尧坐在黑檀木宽椅上，桌上分别有两大迭小山似的账册，他放下狼毫笔，抬头看着两人。
无宇上前报告，先说童依瑾已秘密送出十幅画到不同城市的当铺，也请江霁转告那幅画的人，她做的这手自保。
江霁虽有不满，但不得不承认她做得很好。
朱礼尧点点头，真是辛苦她了。
无宇见少主嘴角含笑，接着再禀报，「少主交代的事已查到，沈家上面的接触者一直都是晋州苏家，该家族盗墓挖宝是世传功夫，开了数家古董店，专卖自己的盗墓品，还做得风生水起，与京城拥三皇子派的几位官员来往甚密。」
朱礼尧手指轻轻敲了敲桌面，如此说来，沈嘉良作主将货源跳过唐书丞，直接交给江霁，而那幅问题书画同样来自先皇陵墓，可见江霁极可能早早绕过沈家，接触到晋州苏家。
他冷笑，朝堂势力分歧，不少势力在拉拢之余，许诺封王的诱惑可没人抵抗得了，而皇子要拉拢这些朝臣，私下贿赂，花钱似流水，不就得四处挖宝换银两？
好在朱家祖宗们有先见之明，这种夺位之争，最后就怕落得——没从龙之功，有功而遭罪。
「我知道了，无凛。」他看向另一名侍卫。
无凛上前一揖，「前些日子，前去探问消息的旁系族人已照您的意思，派人暗中盯，查到与他们接触的人共有十名，属下再去见无玄，念这十人名字，让他神情微变的是人称老爷的朱信恩。」
朱礼尧蹙眉，朱信恩乃朱氏旁系里算出色的，名下产业店铺获利可观，也是宣州排名前三的大富豪。
「按照少主吩咐，加派暗卫查朱信恩，不查不知道，一查后，不提少主跟嫡系二房，在信恩在各地拥有的商铺、田产及宅子，旁系里堪称第一，而朱信恩的嫡子朱皓云更有才情，在旁系是众所周知，只是他行事极为低调，不常出现在众人面前。」
他接着又报告一些相关事，其中还包括无玄的家人下落，连带的还有一件不堪的事实，这让无宇等暗卫都很不能接受。
朱礼尧抿紧薄唇，站起身道：「我去见无玄。」
无宇、无凛忍着心中怒火，跟着他离开书房。