史雅碧套上她深蓝色的羊毛外套时,父亲正好迈入她的办公室,告诉她:“雅碧,我有话跟你说!”
“爸,我正要出去,可以等我回来再说吗?”
“我只是要告诉你,夏先生打过电话来,他很欣赏我们提出的企画案,而且,愿意和我们签约合作!”
“太棒了!”雅碧那碧绿的眼眸中闪耀著兴奋。
“可都是你的功劳哦!我的宝贝女儿。这份出色的企画案,可是花了你不少心血研究出来的!”
“我只是觉得在他的各家分店作市场调查满有趣的!”
“其实有谁能不慑服在你那双美丽的眼睛之下,老老实实地表示他们的想法?所以,我们公司才能在众多竞争者中脱颖而出,这全部得归功於你这第一大功臣。”
“谢了,老爸,什么时候给我加薪啊?”
史先生对於女儿的淘气,慈祥地笑笑。“噢!夏先生唯一不赞成的是突出公司决策干部的形象,他思想保守。而且,他希望公众的注意力只集中在商店上面。”
“当然,我们会顾及到这一点,但是他们决策干部以及……”
“我的乖女儿,你不要说服我,”史先生插嘴,“你必须说服的人是夏先生!他希望和我们约个时间讨论。”
“正好,”雅碧道,“我有十足信心可以使他改变心意。”
“记住,他是属於保守派的企业家。”
“你的意思是?”
“别穿得太标新立异,还是规矩一点比较好!”
“遵命!”她看了一眼手表,“我得走了。”
“好吧,你这么急忙要去哪儿?”
“卡兰家。”
史先生听到他侄女的名字,惊讶道:“没想到你们之间还有联络。”
“我们是没什么联络,不过今天早四点她打电话来,要我过去一趟,语气很著急。”
“帮我问候她,并且告诉她,我们很想见她和孩子。他可是我跟你妈唯一的孙侄儿啊!我真搞不懂为什么她离我们远远的。”
“我想是自尊心作怪吧!她以前做过的傻事而无脸见人!”
史先生哼了声,“我到现在还搞不懂她怎?会嫁给那个没出息的家伙!从第一眼看到他,我就知道他是个麻烦。可是,卡兰一句也听不进去。”
雅碧开车经过伦敦时,想到父亲对杰夫的形容词,不禁笑了起来--真是再贴切不过了。英俊又迷人的杰夫,轻易地掳获了卡兰表妹的芳心。那时她才19岁,对於雅碧父母的劝告,充耳不闻。卡兰10岁那年,父母亲在一场火车意外中丧生,雅碧的父母收养了卡兰。
他们结婚後搬到爱丁堡去住,第一年,她的来信总是洋溢著欢欣之情,尤其是当她宣布已怀孕的消息,字里行间更是充满喜悦。然而,频繁的信件逐渐由简短的卡片问候代替,几个月后,音讯全无。
後来,卡兰终於来了一次电话,说她生了一个男孩,但杰夫却早已经离开她,并拿走了他们银行帐户内大部份的钱,那些钱都是卡兰父母留给她的遗产。史先生夫妇听到这消息吓坏了,赶紧提供经济支援,雅碧并表示要去爱丁堡助她度过难关。但是卡兰拒绝了他们的好意,她说她近期将返回伦敦,届时会通知他们。
几个月之後,卡兰才来电说她现在住在伦敦南区,也找到一份收入不错的兼职工作,房东太太还帮她照顾孩子。她答应会带著孩子来看他们。
卡兰果然遵守诺言前来探望他们,她的瘦削和忧愁,深深地刺痛著史先生夫妇的心,但是,她还是婉言拒绝了一切的支援,坚称她过得很好。
自从那次以后,就一直没有卡兰的消息,所以当她打电话来,再加上她那哀哀恳求的语气,雅碧著实吓了一跳,顾不得下午和客户的会议,忧心忡忡地赶了过来。
雅碧按著地址找到她住的地方,发现她竟是住在脏而又破的一栋破房子时,不禁感到胆颤心惊。
按铃後,雅碧推开简陋的大门,爬上三段长长的楼梯到顶楼,卡兰就站在那儿迎接她。雅碧紧紧地抱住卡兰,她的外表,使雅碧惊愕得说不出话来。从前皮肤白暂而且身材纤细的卡兰,现在却面色灰白并憔悴枯槁;她那一头和雅碧相仿的亮丽金红色头发,如今却黯淡而全无光泽。
她们除了发色和身高相同--均是五尺七寸高--之外,没有其他的共同处。卡兰是个典型的美人胚子,而雅碧的五官不如卡兰美,依传统世俗的标准,称不上是个美人,然而却是全身上下都散发著独特气质。因此,她比卡兰更能吸引男人的目光。她那微翘的鼻梁,长满了雀斑。碧绿眼睛更加明亮,她那光滑细致的肌肤,曾被众多爱慕者比喻做“曙光乍现的明亮天空”,就如珍珠般地圆润柔软,吹弹欲破。
“好高兴能看到你!”雅碧道,“孩子呢?”
“谢天谢地,他刚睡。”卡兰拉著她进入那间既小又简陋的客厅。“他得了重感冒,昨晚我几乎没合眼。我怕把他吵醒,所以就不带你去看他了。”
“可怜的小宝贝。”雅碧怜惜地说,“没关系,下次会见到他的,你们过得好吗?”
“先喝杯茶吧!”
雅碧看著表妹走到角落 一个小得不能再小的水槽边,把电热壶开关打开,不禁一阵心酸。三年前这个美丽女孩的甜美笑容和自信的步伐,已消失无踪。取而代之的是一具了无生意的躯壳,有黑眼圈和勉强挤出的一丝苦笑。客厅内少数的几件廉价家具、破旧的地毯和褴褛的窗帘,更加说明了生活的清苦。雅碧知道,除非是卡兰已走投无路,迫切地需要要帮助,不然,她是不会让家人知道她住在这种地方。
雅碧急著想知道到底发生了什么事,卡兰递给她一杯茶,并在旁边老旧的沙发坐下,“满棘手的,实在找不到别人帮忙。平常帮我照顾查理的房东--威尔逊太太,她得了流行性感冒,可是今晚我需要要有人帮我照顾查理。”
雅碧不敢相信自己的耳朵,“你是说你要出去,放下生病的小孩不管?”
“当然不想这样!可是我别无选择,如果我不上班,就会被炒鱿鱼的!”
“上班?”
“不然你以为我需要要你的帮忙干嘛?好让我去约会吗?”卡兰深褐色的一双大眼睛充满了泪水,再也无法自制地泫然欲泣。
雅碧怜惜地握住她的手,“我想你的老板一定能谅解你的处境。”
“他不是那种会为员工著想的人,他会开除我的。”
“只因为你请一个晚上的假就会开除你?你到底在从事什么工作?”
她的表妹盯著地毯,然後极不情愿地抬起头说道,“我在小猫咪俱乐部当猫女郎。”
“什么?”
“其实那并不像传闻中那样糟糕!”
“开玩笑!有一次我跟一位客户去那儿,实在令人恶心透了。那些色眯眯的男人--天啊!兰儿,你怎么可以?”
“我没有别的办法啊!它的待遇相当优厚,而且,我需要要钱。”
“可是你告诉我们,杰夫在扶养你和孩子!”雅碧生气地说道。
“我承认那是谎言,因为我为自己所做的傻事感到羞愧。而且,我认为自己可以应付得来,我也做到了。直到今天,又碰到威尔逊太太也生病……”
“你那时实在不该拒绝我父母亲的帮助。”
“我赚的钱维持我们的生活,绰绰有馀。那儿小费很多。”
“想也知道!”
“我没有让任何一位客人对我动手动脚,真的没有。我们只是聊聊天而已。”
“我也是这么想。”雅碧马上皱面,“只是,我一想到他们色眯眯地品头论足,就让我血液沸腾!我担心你的自尊心受到伤害,而且……”
“我也在乎我的自尊。”卡兰轻拭著泪,“只是,我不适合坐办公桌,而且在俱乐部所赚的钱比当普通店员多得多。所以我不能失去这份工作。”
“我了解,”雅碧咬著下唇,“好吧!我帮你照顾查理。但是,我可先告诉你,我从来没替婴儿换过尿布!”
“我不是要你来当保姆的,查理满皮的,不适合让他不熟悉的人带。”
“那么,你到底为什么打电话给我呢?”
“我希望你能到俱乐部帮我代班。”
雅碧惊讶得喘不过气来,但是,她表妹那苍白、认真的表情告诉她,一句也没听错。
雅碧多么希望掏腰包能资助表妹度过难关,但直觉告诉她别伤这个表妹的心。
“他们不会发现的,”她搓揉著瘦弱的手,
“我要他们把你当成我。”
“你是在开玩笑吧?”
“为什么?我们长得一样高,而且发色、肤色都相近。那儿的灯光很暗,而且……”
“就算可以打扮得像你,可是绝对骗不过其他的猫女郎啊?”
“她们都是一伙好姐妹,不会出卖我的。”
“还有你的老板,他绝对会发现我帮你代班的!”
“放心,这个礼拜他不在,副理分辨不出我们的。顺便告诉你,我的名字是卡拉。我们不用真名的。”
“我想也是啊!”雅碧嘲讽的语气,已来不及收回。
“你又来了,存心让我为这份职业感到羞耻。”卡兰流下了眼泪,雅碧为自己说话不经大脑懊悔不已,再度将表妹紧紧地抱著。
“亲爱的,真抱歉,我真气你拒绝我们的帮助。不管怎样,我今晚还是会替你代班。”
数小时後,当雅碧准备穿上晚上的猫女郎装时,她开始后悔了。这猫女郎的服装是极尽粗俗低级之能事,当她在匀称、修长的双腿,穿上几近透明的黑色紧身裤後,决定暂时将这些想法?诸脑後。仅仅几小时以前,她作梦也想不到,今晚她将会穿上这种衣服--几乎等於没穿--让满屋子性饥渴的男人色眯眯地盯著瞧。看著她表妹漂亮的脸蛋,雅碧暗自发誓,绝对要救她脱离那鬼俱乐部和这栋破房子。
“我看起来如何?”雅碧问道,一边穿上那少得不能再少的缎质服装,一边想像著自己那可笑的模样,背後突出一条毛茸茸的猫尾巴,在 肩的长发上固定住同样愚蠢得可以的猫耳朵。还好,这套服装满合身的,她跟卡兰同样纤细,然而,她的身材性感多了。丰胸、细腰以及浑圆的臀部。
卡兰的第一个反应是倒在沙发上,笑得直不起腰、喘不过气来,“我不敢相信我穿这衣服会像你穿上后这么好笑!”
“我敢打赌,你的样子一定也很好笑,”雅碧反击,“现在,或许你能将自尊心收起来,接受我父母亲的帮助,直到你能自立。”
“你说得很有道理,我会的,但是--”
“没有但是,兰儿,”雅碧坚持,“我今晚会为你代班,但是明天,我们将针对你的未来,好好地谈一谈!”