一早，李氏便进了厨房，和刘大娘忙忙碌碌地操持起来，做年糕、裹汤圆，开了一锅油，细细地炸着各种各样的丸子，接着又拿事先醒好的面团，擀成面皮，调了韭菜鸡蛋和高丽菜猪肉两种馅料，预备包饺子。
午后，朱宝慧浑浑噩噩地睡醒了，也坚持来到堂屋跟着一起包饺子。
李氏倒是没有拦她，刘大娘已经回去掌灶自家的年夜饭了，有儿媳帮忙，她也能轻省些。
何况大年三十本就该一家人团聚着，一边说说笑笑，一边包着饺子，才能算有些过年过节的喜气。
所以傅思博也来了，三人坐在桌边包着饺子，李氏包得最好，一个个玲珑小巧，朱宝慧包饺子的手艺也还行，至少不至于把里头的馅给漏出来，傅思博就不成了，包的饺子不是太胖就是太瘦，还没有一个不开口的，气得李氏拿筷子拍了拍他的手。
朱宝慧见傅思博被筷子打得一脸懵，不禁莞尔，公婆这老俩口是越来越像一对欢喜冤家了，这番吵吵闹闹的，竟不输给年轻人逗趣。
如果傅既明在就好了，他要是见到这一幕，肯定会妙语如珠地亏起自己的爹娘，一家人也会笑得欢声不断。
如果他在就好了。
朱宝慧努力扯着唇，拚了劲的想强颜欢笑，可嘴角的弧度却怎么也提不起来，眼眶反倒有些隐隐发热。
这可不行，今儿这么好的日子，她不能哭，一家人还等着送旧迎新，除去这一年的晦气，换来明年的红红火火。
朱宝慧终究还是扯开了一抹笑，只不过这笑容比哭还难看，李氏与傅思博心知肚明，却谁也没戳破，跟着你一言、我一语地说着俏皮话。
傍晚，一家三口坐在堂屋吃了顿丰盛的年夜饭，虽然谁都胃口不好，但也没谁敢下桌不吃了，勉力鼓着劲，将一口一口的鸡鸭鱼肉送进嘴里。
好不容易散席，傅思博几乎是如蒙大赦地站起身。“我去前头再多放几串鞭炮，总要把霉运吓走才是。”
傅思博匆匆往外走，怕自己当着两个妇道人家的面就不争气地哭出来，却不承想迎面就撞上一个同样步履匆匆的来人，两人鼻头对鼻头，都撞得生疼。
“谁啊？走路不看路！”傅思博恼得揉揉鼻子。
“爹，是我啊！”一道温润的嗓音回应，醇厚如酒。
傅思博一愣，恍如身在梦中，不敢相信地抬起头，惊疑惶恐的眼神和一双灼亮如星的眸子对上——
是霄儿！这如何可能！
傅思博全身颤抖，心海翻腾汹涌，一时不知所措，竟是扬手就打起自己耳光来，劈劈啪啪的连续好几下，毫不留情。
傅既明大惊，连忙扣住父亲的手腕。“爹，您干么这样打自己？”
“我不信啊，我这是在作梦吧？霄儿真的是你吗？你回来了？”傅思博一脸如梦似幻，说着又想举起另一只手捏自己的脸颊。
傅既明顺势也将他另一只手扣住。“爹，您可别这样自己折磨自己了，您没作梦，是我回来了。”
“真的是你？”
“是我。”
“……霄儿！”傅思博陡然凄厉地嚎了一嗓子，展臂就将儿子紧紧地圈抱着，“你可担心死爹了，爹真怕你再也回不来了，你可是咱们傅家将来的顶梁柱，最不能倒的就是你啊！霄儿……”
傅思博哭得老泪纵横，傅既明听着父亲声声哽咽，心头亦是强烈酸楚，用力回抱他。“爹，是孩儿不孝，让您担心了……”
父子俩相拥而泣，朱宝慧与李氏在后院听见动静，两人同样也是一时难以置信，面面相觑。
终于，李氏先忍不住了，仓皇起身，整个人踉踉跄跄地往外跑。
朱宝慧也想奔出去瞧的，只是一方面她的双腿还激烈地疼着，另一方面，她也害怕。
怕这一切终究只是自己的幻听，是编织出来骗自己的美梦。
她不敢面对现实，就怕现实是她所不能承担的残忍。
她一直留在堂屋里，户外苍茫幽暗的夜色彷佛潮水一般向她涌来，她几乎感觉到灭顶，呼吸都断了——
“慧慧！”男人激动的声嗓唤着她，满蕴着浓浓的相思与爱意。
她双手紧抓着桌缘，指节都用力到泛白，许久，才敢缓缓地、屏着所有的气息，扬起雪白的容颜。
男人的五官俊秀，身姿挺拔，列松如翠，积石如玉——是她绝艳的好郎君，世无其二！
“慧慧。”傅既明来到她面前，先是怜爱地轻抚她梨花带雨的脸颊，接着蹲下来，双手颤抖着轻轻抚过她的膝盖。
原来他早就知道了。
朱宝慧怔忡地望着他，眸光如水缠绵。
傅既明微微一笑，俯首在她膝头印下深情一吻。“谢谢你，慧慧，我今日能暂时脱险，回来吃这顿团圆饭，都是因为有你。”
“是因为我？”她愣愣地问。
“嗯，是你。”
他仰头含笑凝视她，眼里是万千的星辰，流光璀璨，倾诉着永恒爱恋。
＊＊＊
正当傅家人欢庆团圆时，刺桐府衙开了一扇隐密的偏门，一小队人马急驰离去，连夜出了城。
他们几个皆是庄行之的心腹，领了他的密令，快马往京城去，为他打探消息。
是该拿傅家人去对吴谨邀功，还是隐密保住这一家人，待他的人回来后，必须有个决断……
庄行之面色凝重，眼眸幽深，闪烁着野心的光芒。
＊＊＊
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
据说傅既明能被送回来，是因为庄夫人看了朱宝慧连夜修改的设计图，心有所感，终于被她的诚意打动了，便去找自己的夫君说情。
于是才有了这夜，在经过数日的沉闷后，一家四口齐聚于屋内守岁，吃着亲手包的饺子，欢声笑语，温馨的氛围。
之后，傅思博更抱出了一个酒坛子，说是要大家一同来酿屠苏酒。
所谓屠苏酒，乃是一种预防瘟疫的酒方，相传取大黄、花椒、桂心、桔梗、防风各半两，并白朮、虎杖各一两，乌头半分，将以上八味切细，装入绛红色囊袋里，于年三十夜晚悬于井中，至元日寅时取起，以酒煎四五沸，家人逐一饮之，如此可防全年无病无灾。
这是民间的年节习俗，从前傅思博不曾在意，今年却无论如何要在元旦时让全家人每人都饮上一碗，讨个吉利。
大伙儿自然是举双手赞成，热热闹闹地耍起来，切了药材，装入红色囊袋里，由傅既明代表全家小心翼翼地悬于井中。
隔日清早，天才蒙蒙亮，一家人又齐聚于堂屋里，依着这饮屠苏酒的规矩，从家里最年少者先饮，逐次轮到最年长者。
“那我就先来了。”朱宝慧捧着酒碗嫣然一笑，先是浅浅地尝了一口，试试这药酒的味道。
果然有点怪啊。
“大口喝下去，可不能这么扭扭捏捏的！”傅思博难得摆出了一家之主的架子，严肃地说道。
朱宝慧俏皮地吐了吐舌，公爹有命，奈何只能听从，于是心一狠，一口气干了整碗的酒。
“好！”
其他三人都很捧场，鼓掌喝采，傅既明还竖起拇指，给亲亲娘子比了个赞。
“换你了。”朱宝慧眨眨眼，倒想瞧瞧傅既明喝这味道古怪的屠苏酒时会是何等表情。
孰料傅既明早有了心理准备，比她爽快多了，一口气喝干，丝毫不带迟疑的。
接下来李氏、傅思博都满饮了碗中酒，李氏酒量浅，这么一碗下去，脸颊就染上一抹绯红，看着竟有几分妩媚。
傅思博一时看傻了眼，朱宝慧与傅既明见他呆愣愣的模样，显然是被结褵多年的老妻惊艳到，都是暗自窃笑。
李氏察觉到夫婿的目光，又羞又恼，没好气地横了他一眼。
傅思博顿时有些讪讪然，幸而他有个知情识趣的儿子会替他解围。
“爹、娘，咱们饮了这屠苏酒，这一年肯定能够平安顺遂了。”
“是啊，是啊！”傅思博回过神来，大表赞同地连连点头，“以防万一，咱们再多饮一碗，来！”
傅思博也不知存着什么心思，又替家里人都满上了酒，所有人倒是都很给面子，依次喝了，李氏的脸颊便越发红了，容颜盛艳。
朱宝慧见公爹的目光又黏在婆婆身上，笑着打趣。“爹，您瞧瞧娘，是不是一日比一日更好看了？”
“是啊……”傅思博喃喃地回应，连自己都不晓得自己说了什么。
朱宝慧噗嗤一笑，李氏顿时更羞恼了，霍然起身。
“这酒也喝了，福气也求了，该吃早膳了，我去厨房瞧瞧。”
“娘，我陪您一同去。”朱宝慧连忙撒娇。
李氏温情地瞧了她一眼。“你腿上还疼着呢，好生坐着勿乱动……霄儿，你娘子可是为了你才遭此大罪的，你好好替她揉揉腿，莫要留下什么隐患了。”
“儿子明白。”
得了母亲大人的懿旨，傅既明也不客气了，当着爹娘的面就横抱起自己的媳妇，大踏步离开。
这回换朱宝慧感到羞臊了，懊恼地握起粉拳捶打他几下，他全然不痛不痒的，唇角噙着的笑意越发浓了。
这个年过得欢欣鼓舞，喜庆又热闹，一家人都有默契，谁也没去提起年后即将会面临的处境。
一直到元宵节后，衙门重新开了笔，庄行之派出的其中一位心腹千里迢迢地疾奔回来，他这才有了行动，派两名衙役来到傅家，命傅既明入府衙。
朱宝慧和老俩口都不免心惊胆战，倒是傅既明颇为冷静，在妻子耳边低声说了几句，便跟着衙役往府衙行去。
庄行之并未选择在前厅见他，而是让人将他领进了后廨一间小花厅。
傅既明一进屋便主动朝庄行之躬身行了个礼，淡然说道：“大人传唤我来，可是已经得到了京城那边的消息？”
庄行之没立刻回答，眼神复杂地盯着他，脸色颇为一言难尽，过了好半晌才略咬着牙开口。“武王反了！”
傅既明闻言一震，目光清澄地迎向庄行之。
“皇上病重，命太子监国，当时武王正好回京，连夜逃回封地，隔天便举兵造反……”庄行之徐徐转述心腹手下探得的消息，“你料得不错，京城的局势果然有了变化。”
太子起势了，如今他得了圣旨，名正言顺地监国，一旦顺利平了武王的叛乱，必能当上下任的新君。
傅家人，他不能动了，不仅不能动，还得想方设法好好地保着。
思及此，庄行之纵然心有不甘，仍是对着傅既明这位小辈露出了如沐春风般的笑容。
“贤侄这阵子受累了，今日便留下来用膳吧，我让府衙的厨娘好好整治一桌酒席，咱们也该叙叙旧，你说是吧？”
老狐狸变脸倒变得快，转换之间毫无压力。
傅既明输人不输阵，也是笑得极为爽朗热诚。“世叔一番盛情，侄儿不敢推辞，如此便厚颜叨扰了。”
老狐狸和小狐狸都笑得宛如真情实意，一切无形的交锋，尽在不言中。