傅既明在漫天烟灰中抬起头，微眯着眼望去，只见当头几匹精神抖擞的骏马拱卫着后头一辆双驾马车徐徐驰来。
看清了那几个骑在马上的护卫，傅既明陡然一惊，那些人身上分明穿着官服，应该是看守府衙的军士。
那坐在马车里的人该不会就是……
傅既明心口怦怦地跳，暗自期盼着只是自己多虑，但双手仍不知不觉地紧握成拳，鬓边汗水涔涔滴落，也不知是热是冷。
“吁——”
不出他所料，马车和护卫群都在大棚外停下，几个配刀的军士俐落地翻身下马。
其中一个领头的扬声喊道：“谁是朱公子？知府大人召见！”
果真是庄行之本人驾到了。
傅既明一凛，努力平抑着胸臆间翻腾汹涌的心绪，眼见周遭的工匠们都齐齐望向自己，知道自己逃不过，只能勇敢上前，朝着马车的方向躬身行礼，朗声道：“草民朱成山，拜见大人。”朱成山便是他借用的假名。
听闻他出列了，马车上的人方有了动静，一名护卫上前打开车门，一个三十多岁的男人下了车，眉目斯文，留着八字胡，神情森严，看着颇有些官威，身上倒是没穿官袍，只是着一袭靛青色的锦袍，披着墨色风衣。
傅既明飞快地以眼角余光扫了对方一眼便低下了头，做出一副十分恭敬的姿态。
庄行之不动声色地打量着面前的年轻男子。
其实他本不该来的，自从与自家夫人打了赌，说好了一个月为期限，他便一直端着，故作对此事漠不关心，也从不询问夫人关于实验的进度如何。
只是前日府衙封了印，这两天在家等过年，难得清闲下来，竟有些无所事事，又想着自己今年初来乍到刺桐，政绩不显，明年要是再不做出一番成绩恐会惹恼圣上，不免心烦意乱，在家坐不住，一时兴起便出了门，直往城外奔来。
他倒想看看，这年轻小公子在他夫人面前那样吹嘘，是否真能造出那名为“水泥”的玩意，又能不能在他的政绩上添上一笔。
“你，抬起头来！”庄行之嗓音森冷，自有一股居于上位的威严。
傅既明悄悄咬了咬牙，心韵如擂鼓，只盼自己从不曾与对方见过，他应该认不出自己。
他勉力装作淡定如常，缓缓抬头，清凌的眸光直直迎视庄行之，不避不闪。
庄行之有些讶异，这年轻人果然有些胆气。
他眯了眯眸，目光锐利审视，这张脸就是夫人称赞不已的盛世美颜？抹了一层灰，瞧着也不怎么样嘛。
庄行之在心内腹诽，略带不屑地撇撇嘴。“你跟本官要了这么些材料和人，忙了这几天，可造出了所谓的比一般石头还坚固耐用的水泥？”
听他问话的口吻，分明是不以为然的。
傅既明微敛眸，掩去眼底的嘲讽，语气仍恭敬。“已经有了些成果，正想请大人您指教。”
他连水泥这玩意究竟是什么都不晓得，能指教些什么！
庄行之胡子又撇了撇，这年轻人倒是挺会说话的，难怪能哄得夫人出钱出力助他进行实验，还与自己打这场赌。
“东西在哪儿？我瞧瞧！”
庄行之很自然地又摆起了知府大人的架子，随着傅既明的引领来到角落，先是看见一个大桶子里装着软塌塌的软泥，皱了皱眉。
“这就是水泥？”
傅既明微微一笑。“是。”
“这么软塌塌的玩意儿，你跟本官说它坚不可摧？”庄行之一脸恼意。
“大人莫着急，请看这处。”
傅既明领着庄行之又来到另一头，此处有半边用水泥砌成的墙，另外半边则是一般的砖墙。
“方才那桶里装的是未干的水泥混凝土，而这半面墙则是水泥塑形干涸后所造的。”
傅既明语落，以手势示意，让两名工匠各拿起工具用力敲击，只见砖墙几下后便被敲裂了，水泥墙仍丝毫无碍，一丝丝裂缝都没有。
“这也不算什么，砖墙本就脆弱，也就比黄泥土墙好一些。”庄行之不客气地吐槽。
傅既明微微一笑。“大人请看，这边还有半面石墙。”
同样的实验，这回换了另外两个工匠来敲击，石墙确实是撑住了，但水泥墙同样屹立不摇。
不会是作弊吧？庄行之不信那几个傅既明请来示范的工匠，直接对身旁的护卫首领使了个眼色，让他选两个力气大的军士来试试。
两名军士努力敲了盏茶时分，水泥墙仍纹丝不动。
军士们都震惊了。“大人，这水泥真的不寻常！”
庄行之眼眸也发亮，显然亦颇受震撼，喃喃低语。“为何会如此？”
“这便是水泥的长处了。”傅既明悠然解释，“石头开采不易，开采后还得打磨成形，费时费力，水泥则不然，于湿软时可随意塑形，待干了之后就会自然变硬，坚固异常。”他顿了顿，看了庄行之惊疑不定的脸色一眼，淡然笑道：“其实无论是方才的工匠或是这两位军爷，即便再是力大如牛，也万万抵不过海浪冲击时那宛如千军万马的力量。”
庄行之听出了他的弦外之音，极力压抑着澎湃的情绪，故作淡定地反问。“难道这水泥做成的堤防便抵挡得过？”
“草民仍在改良，设法加强这水泥的胶结强度，大人若能给草民多一些时间，必能造出比这堵墙更坚固的防波堤。”
“好！那本官就等着看，如果你真能将此事办成了，本官绝不会吝惜赏赐，也必会在奏折上报你一功！”
“多谢大人，大人恩德，草民感激不尽，愿为大人之马前卒，鼎力效劳！”知府大人都慷慨许诺了，傅既明自然要表现出喜不自胜、忠心耿耿的姿态。
庄行之见他如此识趣，心里越发舒坦起来，接着又兴致勃勃地参观起每一道工序。
一旁围观的工匠们见知府大人满意，个个都欢天喜地。
其中一位见傅既明脸上沾了灰，形容颇有些狼狈，主动拿着一方沾水的软布巾过来，低声说道：“朱公子，你瞧瞧你这脸，都弄脏了，得擦擦，才不会在大人面前失礼。”
傅既明笑笑，还来不及说什么，那工匠便热心地帮他擦起脸来，去了脏污，逐渐显露出一张面如冠玉的俊颜。
庄行之正好回过头来，与傅既明对上眼，终于看清了这位年轻小公子清俊至极的五官，果真犹如芝兰玉树一般，难怪他的夫人会对其外貌印象深刻。
他先是一阵不悦，继而脑海蓦地闪过一幅画面，心头顿时猛烈震动。
“你！”他大踏步走向傅既明，鹰眸凌锐，瞬间咄咄逼人，“你果真名叫朱成山？”
傅既明呼吸乍凝。“草民正是……”
“莫要哄骗本官！”庄行之犀利地打断，“本官见过你的画像，你分明是傅尚书那唯一的孙儿，傅霄！”
傅既明闻言，神情骇然一变，而庄行之没给他反应的余裕，当机立断地朝带来的护卫群一挥手——
“来人，将此人捉拿起来！”
＊＊＊
“老爷、夫人、少奶奶，事情不好了，少爷被抓了！”
朱宝慧与李氏在宅子里每一间房都贴上喜气洋洋的窗花，正预备坐下来喝盏茶歇一歇时，家里新请的门房兼车夫老叶便急急慌慌地奔进堂屋来。
婆媳俩登时都愣住了。
傅思博在厢房内也听见了动静，连忙掀帘走出来，急切地扬嗓。“少爷如何会被抓？是谁抓的？”
“是一位姓张的工匠来、来报信的……”老叶跑得气喘吁吁的，一口气差点换不过来，“他这阵子一直跟着少爷做事，说是方才知府大人过去视察，也不知怎地，突然发了好大的火，命人将少爷拿去府衙了……”
知府大人？
傅思博与李氏夫妇俩闻言大为震惊，朱宝慧则是心下一沉。
“霄儿如何会惹上官衙的？这、这怎么可能……”傅思博急得都语无伦次了。
朱宝慧见公婆脸色都刷白了，显然惊慌失措，咬了咬牙，使了个眼色让老叶退下后，便毅然开口。“爹、娘，有件事我和夫君一直没能告诉你们，本想着等过完年再说的……”
老俩口见儿媳面色凝重，顿时都感到不妙。
“究竟发生什么事了？说清楚！”傅思博厉声喝叱。
朱宝慧深吸口气，努力压下慌乱的情绪，尽量冷静地解释道：“夫君近日一直带领着一群由府衙指派给他的工匠，设法造出一种名为水泥的建筑材料，本来我们和知府夫人说好了，待成功造出来后，便将配方进献给知府大人，没想到知府大人会临时过去视察……他怕是看到夫君后，认出了夫君的身分……”
傅思博眼前一黑，身子晃了晃，差点站立不稳，只得用双手紧紧抓着案桌边缘。“你们、你们……真是好大的胆子，明知咱们家如今是什么处境，竟还主动去招惹知府……这是要让我们一家人陷入绝境啊！”
看出公爹大受打击，朱宝慧不禁深感愧疚，当场便跪了下来，吶吶启齿。“爹、娘，对不起，夫君和我也是见时机来了，便想着赌上一赌……”
“这是能赌的吗？”傅思博又急又气，愤而拍案，“我们一家四口的命，傅氏一族的未来，你们就这么拿去赌！”
朱宝慧闭了闭眸，眼眶泛红，伏下身来，深深地表达歉意。
傅思博恼怒拂袖。“你如今就算给我们老俩口下跪磕头，又有何用！”
朱宝慧神情黯然，无言以对。
李氏心里也焦急，却仍是对丈夫这剑拔弩张的恼态看不过去，无奈劝道：“好了，你现在光顾着发火才是真的无用……慧儿和霄儿都不是那种鲁莽的孩子，他们会走到这步必是有缘故的，眼下最要紧的是怎么从府衙将霄儿给捞出来，总要保住他一条命。”
“还能怎么保？”傅思博赌气地呛道：“只怕连我们三个也得跟着完了！”
李氏一咬牙，断然撂话。“完了便完了，总之我们一家人活在一起，死，也要在一起。”
朱宝慧心口震动，不由得扬起眸来，含泪望向婆婆。
傅思博同样受震撼，鼻子跟着一酸，满腔怒火顿时灭了，只余一片苍凉。
“那怎么成……霄儿可是傅家的未来，宁可我这个不中用的爹替他豁出一条命，也绝不能让他有事……”
傅思博说着越发感到心酸，蓦地一咬牙。“我这就去府衙，去求见那知府大人！”
见他转身就要走，李氏大吃一惊，慌忙伸手拦住。
朱宝慧也膝行挡在公爹身前。“爹，您别去，让我去吧！”
“你去能做什么？”傅思博怅然摇首。
“儿媳去求见知府夫人，我最近在替她设计新居，与她颇能说得上话，她对我也有些赏识……我去求她，或许能为夫君找出一条生路。”
朱宝慧语带哽咽，眸中泪光莹然，傅思博看着，也不忍再苛责于她，只是幽幽叹息。
“傻孩子，这是性命攸关的事，弄不好得罪了京城那边，知府大人也可能丢官的，别说你如今只是个平民百姓了，就算你还是京城官家的千金，那知府夫人也不会由着你和她攀交情……”
“爹，您让儿媳去吧！”朱宝慧满心焦灼，又悔又痛，“我这就将您和娘送到宋老板那边去，我和夫君之前就和他说定了，若有危急之时，他愿意帮我们在出海的贸易船上寻个容身之处……您和娘先收拾些细软躲上一躲……”
傅思博哑口无言，倒是不承想儿子儿媳原来早就为他们老俩口谋了一条后路，他看了妻子一眼。
李氏领会他的意思，坚定地对儿媳摇头。“不成！我说过了，我们一家人生死与共！”
“若是你和霄儿有什么万一，我和你们娘活着也没意思啊！”傅思博也是同样的想法。
看着公爹与婆婆都坚持与他们小夫妻俩共进退，朱宝慧心中感动不已，越发愧疚难安，真心诚意地伏地磕头。“爹、娘，对不起，都是儿媳不孝……”
“罢了，这与你何干？”李氏红着眼眶，伸手扶起儿媳，顺势替她抹去了脸上的泪水，“都是咱们时运不济……你这就去寻知府夫人求求情吧，总要试上一试。”
朱宝慧强忍心头酸楚，点了点头。“是，那儿媳去了。”
目送儿媳离去后，老俩口一时都默然无语，其实他们心里都清楚，既是让那知府大人认出了他们一家人的真实身分，这场祸事怕是再难善了了。
只盼着一家人无论生死，都能相伴相守。
“夫人。”他低低唤了一声，颤抖地伸出臂膀，握住妻子的手。
李氏能感到他掌心湿湿的汗，却丝毫不嫌弃，紧紧反握住，一股融融的暖意透过两人交缠的手，直抵内心深处。