「我去开门，外面冷，你别出来。」
「好。」
摇篮里的小熹醒了，扭着身体想挣开棉被，未秧笑着抱起儿子，亲亲他的脸颊。「很快就要回京城了，开心吗？」
也不知道他听懂没，就见他蹬着手脚，咿咿呜呜喊不停，好像真的开心。
未秧抱儿子走到厨房门边，朝外头看去。
门打开，桂花和桂花娘冲进来，甫进门就双双跪在雪地上，那副姿态让人膈应。她们身后还跟一群村人，领头的粗壮汉子手里抓着一细麻绳。
这是要干什么？未秧皱眉头。
「救命，求求阿书少爷救救桂花性命。」
「她怎么了？」阿书视线落在里正身上。
里正摇摇头，满脸歉意，却不得不开口。「上天有好生之德，阿书少爷就收下桂花吧。」
「是啊，阿书少爷，你不能眼睁睁看我家桂花死啊！」
桂花娘扑过来，抱紧卓离大腿，一把眼泪一把鼻涕，这么冷的天啊，眼泪鼻涕都在她脸上结冰了。
「她要死了？生病了吗？要不要请大夫？」
「阿书少爷，桂花怀孕了。」
怀孕？冬天衣服穿得厚，桂花骨架细，倒也看不出怀孕。不过就算怀孕与他何干？是揣着明白装糊涂，非要把帐栽在他头顶上？
还以为已经把事情掰扯清楚，没想还是闹出这出，卓离不耐烦。「怀孕是好事，恭喜恭喜添了新口，人丁旺盛，你家要繁荣了。」
「没有爹爹的孩子，有什么值得恭喜的。」桂花哀怨道。
「所以呢？上门来认爹吗？」他的声音里多出几分冷峻。
桂花心头一凛，直觉想退后，但不能退啊，一退她就会死。
桂花娘接话。「当天的事因为魏娘子发动了，我们也不好继续追究，只好先暂时回家，可如今桂花的肚子藏不住了，我们不得不上门讨个说法。」
「说法不是给了吗？要让县太爷与你们说道说道？」
「县太爷和阿书少爷有交情，自然会替阿书少爷圆谎，至于簪子，丢没丢还不是您一句话的事，只是您一推六二五，桂花怎么办？」
「我知道桂花比不上魏娘子，她的孩子您也看不上眼，可那是两个人、两条性命啊，阿书少爷，求求您大人大量救救桂花母子吧！」
这是打定主意赖上他？阿书看向里正。「里正也是这个意思吗？」
想想儿子满月时全村人是怎么说话的，怎么这会儿换上另一副嘴脸啦？
里正也知道羞愧，只不过桂花娘的泼皮兄弟闹上村里，说桂花如果没顺利嫁给阿书少爷，就要到十里八乡到处宣传，说柳木村风气败坏，这里的大姑娘、小媳妇待在家里就会莫名其妙被男人睡。
这话要真传出去还得了，姑娘嫁不出去，媳妇也娶不进来，村子就要败在他手上了，逼得他不得不配合演这出。
他看一眼手持麻绳的桂花舅舅，皱起眉头，尴尬道：「桂花这件事一直没找到正主儿，村里男人一个个全审过，最终还是阿书少爷的嫌疑最大，虽然县太爷可以作证，可桂花娘说的也有道理，阿书少爷家里不缺这口饭，不如把桂花收下，就当多个丫头能使唤……」
里正终于磕磕绊绊地把意思给传达了。
听到这里，未秧哪还待得住，抱起儿子往外走。
没想到桂花看见她，居然冲上前一把抱住未秧。「姊姊，他们要抓我去浸猪笼，这是一尸两命啊，你就可怜可怜我吧，我发誓不会和你抢阿书少爷，你只要让我进门，只要让我活着就好，你最善良，不会见死不救对不对？」
「意思是我不让你进门，就是见死不救、心肠恶毒？」性格绵软的未秧第一次严厉起来。
「你也有儿子，同样是母亲，你就不能高抬贵手？」
「我为什么要对你高抬贵手？我好好的一个家，为什么要为赏你一口饭给破坏？既然只是一口饭的事，村里哪户人家赏不了，何必非要把人推给我们？是欺负我们外地人吗？」
「魏娘子这话过分罗，我们什么时候欺负你？你儿子满月，村里哪个人没上门祝贺？我们是真心拿你们当一家人的。」
卓离冷笑。「你们上门祝贺，难道不是因为五味轩的饭菜你们一辈子都吃不起？不是因为上善斋的糕点一辈子都买不起？」
这话太戳人心窝子，有人脸红也有人恼羞成怒。
「阿书少爷，甭以为你有两个臭钱就可以羞辱人。」
「都说吃人嘴软，可你们吃也吃、喝也喝了，嘴还硬得像块铁板。」卓离哼道。
「既然他们不肯收下桂花，废话别多说，浸猪笼吧！」
说着，桂花舅舅将麻绳套在桂花脖子上，眼看就要把人给拖走，围观百姓纷纷惊呼。
想起桂花舅舅的威胁，有人转头恳求。「阿书少爷说过，只要签下身契就让桂花进门，桂花娘，你就签吧，妾室本来就是奴婢。」
桂花娘好不容易想方设法威胁村里人，事情都做到这田地了，怎么能在这当口妥协？要是阿书少爷真把桂花送进肮脏地儿可怎么办才好？女儿再蠢也是她怀胎十月生下，把屎把尿给养大的，她怎舍得？
见两夫妻不动如山，桂花舅舅手中绳子又紧上两分，作势要把人拉走。
于是，更多的人开始求情，说来说去都是同样的话，甚至有人直接挑明，奸污桂花的肯定是阿书少爷，他就是吃了不认帐。
看着团结一心逼迫他们的村民，卓离冷笑。「本打算过完年带孩子回京，还想反正不回来了，地契干脆送还给大家，可你们这态度……省省吧，好人做不得，给出三分颜色，人人都想开染房。」
「这些年外公没收租子，大家兜里肯定攒了不少，就加两成吧，上田一亩加两成卖十二两，中田八两，下田五两，三天之内大家可以带银子来买地，三天之后我会把剩下的地卖给夕飨人。」
「至于桂花肚子里的孩子是谁的，想知道吗？他叫赵田，大家都很熟悉吧，他偷走两支簪子，一支送给桂花当定情物，另外一支他怕东窗事发，也想多卖点银子，直接送到京城典当。」
「只是那支金镶珠宝点翠簪是皇后娘娘想送给胞姊的，东西一丢就有大理寺卿绘了图送到各处当铺，赵田想销赃却撞在枪口上，他现在正待在京城牢狱中等待审判，各位不相信可以派人去打听。」
桂花舅舅听不下去，扯起嗓门大声说：「先是扯到县太爷头上，现在连皇后娘娘都说上了，真真是好大的口气。」
卓离没生气，灼灼目光对上桂花舅舅，似笑非笑道：「我的口气不算大，真相比较大。我家娘子不叫魏阳，叫楚未秧，是皇后娘娘的姊姊，而我……」除掉人皮面具，在众目睽睽下，他变出一张新面孔。「我是卓离，皇上亲封的护国公。」
顿时四周一片鸦雀无声，外乡人？他们惹到惹不起的人……人家宽厚仁慈，他们以为可以得寸进尺，现在全完了！
桂花白眼一翻，晕死过去。
村民们脸色一阵青、一阵白，怒火齐齐对上桂花舅舅。
这会儿桂花舅舅怂了，还以为阿书少爷只是个有钱商户，他还盘算着，如果能够搭上这门亲事，以后吃喝不愁，没想到他竟是护国公？自己的性命在对方眼里连只蚂蚁都不如啊！
抖抖抖，全身上下颤抖不已，他后悔摊上这事。
「不是要拘桂花去浸猪笼？走啊，要我们帮把手吗？」里正问。
迎着村人的愤怒，桂花舅舅甩开绳子，转身逃跑。
里正气恨不已，真是得不偿失啊，自己怎么就被威胁了？冲天怒火找不到出口，在看见呆傻的桂花母女时，冷声说：「你舅舅没做的事，我们可以做，如果不想死就尽快离开柳木村。」
听见这话，母女俩扶着对方，踉踉跄跄跑开，才跑几步却跌了个狗吃屎。
门关上，卓离环过未秧肩膀。「别难过，这就是人性，在现实面前，良心都要低头的。」
未秧苦笑，她还想着人心简单、生活朴实，柳木村是个生活的好地方，哪知道有人的地方就有江湖。
「别等三、四月了，过完年我们就走。」
「好。我们去吃饭，顺便挑挑大婚吉日。」卓离乐歪眉毛，塞翁失马焉知非福，桂花母女这一闹，闹出多好的结局。
等那些地卖掉，再补点银子，给岳父和岳母挑件称心的见面礼……
吃过饭，未秧才想起邱家、徐家和陈奶奶家的人都没出现。
平日里与他们交好，也不知道他们有没有出事。
饭后卓离往这三家走一趟，才晓得里正担心这些人给他们通气，居然把人给锁在屋里。
短短三天，有钱的把地买回去，没钱的骂骂咧咧，桂花母女恨得咬牙切齿，但是再恨，泼出去的水也收不回。
邱家、徐家、陈家上门买地时，卓离不但没收钱，还把没卖掉的八十几亩地分送给三家人。
原本只有四、五亩田地的他们，看着地契高兴得说不出话，只能频频叩首低头，感激不尽。
为此邱婶子、徐大娘和陈奶奶一有空就上门帮忙，烧水煮饭洗衣服，顺便帮忙打理行李，未秧不好意思麻烦，可她们总说不让做良心不安。
她们的坚持让未秧再无话说，一样米养百样人，就是有人懂得感激图报，此为后话。
在卓离和未秧讨论婚期时，秦枫上门了，他急匆匆地把信交给卓离。
不看没事，一看怒火冲天。
好个周萍，是蠢到淋漓尽致、不懂畏惧，还是当世间只有她一个聪明人？
果然做人不能太厚道，好吧，既然周萍认为他可以随意拿捏，那就让她学习学习招惹到不能惹的人会是什么结局。
卓离四处送礼，求知情人守密，没想到周萍竟到处宣扬，非要把脏水泼到他头顶。想逼他出面吗？也行，只要后果她承担得起。
「主子……」秦枫义愤填膺。「周家姑娘不识好歹，非要把事给做绝了，现在京城到处都在谣传，说主子坏她贞洁却避不见面。」
卓离冷笑。「想与我见面有何难？」
就上京一趟吧，先把趣魅腮魁给收了，免得未秧回京后还要面对嘴碎的贱人。
「主子要回去吗？夫人和小主子也一起？」
小熹有点咳嗽，孩子小，大夫觉得吃药对孩子不好，建议以药膳温补，那就只能慢慢养着，何况下雪的天不好行路。「等雪融再带他们回去，我先走一趟，我记得周家在京城还有几处铺子。」
勾勾眉头，秦枫露出笑意，果然有什么主子就有什么下属，主子同王总管想到一处了。「回主子，有三间铺子，卖珠花首饰、茶叶和卖油品，地点好、老牌子，生意不错，另外还有两个庄子、七千多亩地。」
「先把周家的铺子给收了。」
「是，王总管正在想办法，那田庄和土地要不要也一起收了？」
「等我了解状况再说。」如果周家长辈不知道周萍做了什么就给留着，如果知道还要硬来，那就对不起了。
京城居大不易，少了那些收入，周家日子肯定会过得更窘迫。
「主子打算什么时候进京？」
「明天一早。」争取尽早回来，他不想离开妻儿太久。
「是，属下立刻准备。」秦枫拱手往外走。
出门，发现又下雪了，不过周家姑娘那边肯定会更冷。
卓离回到屋里，未秧刚给儿子喂过奶，他接手拍背打嗝，看见她眉心微蹙，安慰道：「别为不值得的人难过。」
「我不难过，只是唏嘘，我们对他们不坏，怎的事到临头，他们居然不站在我们这边，还要倒戈相向逼我们低头？」
今天如果她不是皇后的姊姊、卓离不是护国公，是不是就得三人成虎、众口磔金，把桂花的那口饭送出去？
「他们是被威胁了吧，倘若桂花的事没有一个圆满结局，怕是整个村庄都会落下恶名声，村里可有不少男女等着说亲。」
「凭什么要我们来承担结局？」
「就如同你所说，是欺负我们外乡人吧，我们想在这里立足，除了有钱还得靠大家帮忙，或许他们认为这叫互惠互助。」
揉揉她的头，感觉被背叛了吗？
她以真心相待，本以为该收获诚意，没想到事到临头，真心成为笑话。不过是不重要的外人都让她这般难受，当时他的拒绝岂不是让她心如刀割？
「不说了，反正我们就要离开了。」
「未秧，明天我要回京城一趟。」
「很急吗？再不久我们就要回京，不能一起走？」
「这件事有点急迫。」周萍的事不能任由其发酵，岳父岳母还在京城，万一被谣言动摇，他担心有变数。
「情况很严重？是朝廷的事？」
「不对，是周萍，本以为她会就此收手，没想到她胆子大，不但不收手还变本加厉，刻意把詹玉卿设计我的事传得人尽皆知，企图用舆论逼我出面，她大概是认定我没有足够证据可以证明那天的主角不是她吧。」
「此事外传，名声尽毁，她图什么？」
「你觉得最坏的状况会是什么？」
「若你坚持与我为亲，我的妹妹还是皇后呢，她什么都落不着？」
「不，恰恰因皇后是你的妹妹，她才更有机会进护国公府大门。」
「怎么说？」
「皇上强势，之前为充实后宫一事已整治了数名官员，虽说他们各有犯罪事证，但导致丢官的主因仍是企图把女儿送入后宫。当时盼着把女儿嫁给皇上的官员可不仅那六人，他们不过是动作大了些，加上没把皇后娘娘看在眼里罢了。」
「物伤其类、同仇敌忾，朝臣怒气不敢冲皇帝发作，只敢在民间散播谣言，说皇后量小善妒容不下他人。有皇后善妒传言在前，皇后的姊姊还能善妒？一家姊妹都善妒，岳父岳母还能在京城立足？因此即使她是为那种事才与我有了牵扯，即使我执意娶你为妻，或许在皇上皇后的压力下，她能以平妻贵妾的名分进护国公府大门。」
未秧懂了。「她认为爹娘为了保全妹妹必定会牺牲我，何况就算她入门，我还是正妻，根本算不得牺牲。」
「没错，皇帝还要借重周家人的长才，不会为这点琐事在臣官间再掀风波，说不得还要压一压我，逼我点头。」
「算计来的婚姻真能好过？她的出身那么好，何必争着当妾室？」
「也许她野心勃勃，认定你不是对手，几年内她就能让自己扶正。」卓离嗤笑一声，作梦！
「你打算怎么做？」
「让她悔不当初。」
「悔不当初？毁她声名吗？」她拉住他，急问。
「不行吗？她都不介意自己的名声，你还替她在意？」
「这世道对女子不公平，女子没有名声就没了未来。」
同是女子，她不愿意伤害对方，印象中上一世的周萍温柔大方又善解人意，许是一时想岔才会行差踏错。
卓离定睛看她，飞扬的眉毛往下拉，心闷闷的。
她居然不嫉妒？因为她不像过去那样喜欢他？是他误解，其实她对他不是男女之情，而是兄妹之谊？
她对谁都好，不独独对他，只是过去鲜少出门，能善待的对象只有他。
苏继北对她那么坏，她依旧盼望他的疼爱，她本就擅长付出，对谁都一样，而他并不特殊……
念头一歪，思想也就全歪了，擅长自讨苦吃的他给自己吞下一块大黄连，阴晴不定的他瞬间从晴转阴。
见他变脸，未秧下意识收回手。
过去碰到这情况，她习惯逃跑，直到他平心静气找上自己。
是的，她懦弱，对于无法处理的状况只会逃，就像他拒绝她，她便一口气退到看不见他的地方。
而他也从不解释突如其来的怒气，所以她不知道他心里有多少的矛盾和犹豫，以至于误会一层一层往上堆，当她承受不住就只能分手。
逃避、沉默只能阻止情绪爆发，无法从根本解决问题，可他们马上要变成家人，再不能用这种方式对待彼此。
她走到他跟前轻轻环住他的腰，把脸贴在他胸口，可怜巴巴问：「你在生我的气吗？」
他不回答。
「我做错事了吧。」她的头往他胸口又钻又蹭。
他不说话。
「我有点傻，猜不出错在哪儿，但我不想你生气，我想要你欢喜，你教教我吧，我一定会改过。」她皓起脚尖，轻轻吻上他的下巴。
被她这样磨磨蹭蹭、温言软语撒着娇，卓离就算脾气再大也都消了。
何况追根究底，错的是自己，是他缺乏安全感，是他闹脾气，是他抓住小事为难她也为难自己。
环住她软软的身子，下巴搁在她头顶心。「不是你的错，是我的错。」
「你不会错的，我比较笨，肯定是我错。你告诉我吧，为什么突然生气？」
「你知道詹玉卿下场怎样？」
「怎样？」
「承恩侯府倒台后，她受家族连累被卖入妓院，可她不肯消停，竟然透过卓妡的手设计到皇后头上，事情结束后连九弦将她送入军营，上个月受不了折磨，自尽了。」
「所以……」
「皇后没替她求情。」
「然后……」
还然后？这么简单都想不出来？算了，慢慢教吧，早晚他要教会她吃醋。
「詹玉卿韵観皇帝，皇后晓得嫉妒，绝不替她求情，可你为周萍求情了，因为你不嫉妒不愤怒，因为你不够喜欢我了。」说着说着火气又往上扬。
看着他怒气冲天闹脾气的傻模样，太可爱了，跟个孩子似的。
她又踮起脚尖亲吻他的脸，看着他的眼睛，认真说：「不是因为不够喜欢。」
「不然呢？」别人观観他，她无所谓，但要是谁敢观観她，哼哼，地狱迎宾。
「是因为我对自己太有自信。那时你以为小熹是别人的儿子，认定我是残花败柳，却还是哄我疼我，对我样样好。如果这样我还看不清你的心意，那就不是傻而是蠢了。」
「别人观観你？理所当然啊，这么优秀的男子，谁不想在你身边占有一席之地，可你喜欢我、专心全意对待我，你的眼睛只看得见我，身边的位置只肯留给我，在这种情况下，我还怎么嫉妒啊？我只会骄傲的呀！」
火熄了、毛顺了，他被她的甜言蜜语哄得不知天南地北。
「你弄错了，不是喜欢，是爱，是无与伦比的爱，是永不改变的爱。」
永不改变吗？多好的承诺，她仰起头与他对视，笑得眼睛眯成两道弯弯弧线。「那个周萍，你想怎么处理就怎么处理，杀鸡儆猴也好，当头棒喝也行，她与我不相干，我只要你开心。」
「好。」他乐津津应下。
「但以后别这样好吗？你生气我好害怕，我这么傻，想不出你生气的原因，倘若以后我做错了，你就教我，别对我发火行不？」她软软求着。
「可以。」枕边教妻，他会努力。
「那我就放心了。」她吐气，柔声说道。
就这样，那个怀抱枕边教妻梦想的国公爷，被「傻妻子」慢慢教会诉说心事，再不会一个人闷着头生气。
「今天我先教你一点别的。」他说，眼底泛起狐狸光。
「嗯，我会认真学习。」
俯下身，封上她的唇，他要教会她如何在自己身边占有一席之地。
在微微的怔愣过后，未秧笑了，她闭上双眼，任由火焰慢慢燃烧，烧过她的心、她的知觉，像窑里的瓷器般。
爱情经过烈火锻烧，变得流光溢彩，得以永世流传。