回京的路上，不出所料他们又遇袭了几回，且来者阵容比以往来得更加盛大，但在纪家军强势的武力镇压下，纪非一行人没动用到皇甫迟神奇的结界，在一个月后，平安地抵达了皇城。
马车笔直地驶进了纪非已经睽违多年的纪府里，没过多久，皇甫迟被纪将军与兰总管两人联手客气地请出了府门外。
皇甫迟站在纪府大门外头看著下了马车的纪非，她没有像往常一样，走过来亲匿地拉著他的手邀他一道进去，她甚至连句告别的话也没说，她只是视他如路人般地转身而去，任由府门在她的身后重重掩上。
他不解地望著纪府高大的门扉，在门外家卫刺探的目光下，动也不动地站在那儿没有离开。
这一路上，看著纪非面无表情的侧脸，看著他俩之间一下子隔出了好远的距离，皇甫迟察觉到，以往曾在她身上所获得的那些平静与安宁，开始逐渐崩毁剥落。
在她背著他转过身去的那个瞬间，安栖在他心中一隅的那片小小天地，像是融化在朝阳下的薄薄初雪，再不复见，狂乱暴躁的心跳声，骤然在他耳边响起，而再次盘据在他身上的满腔杀意，则化为一股动力，逼得他必须得去做些什么。
可他该做些什么？
他就连这一路送她来也不知是为了什么。
他记得几年前，她曾问过他，为何从不在人间找个地方停留？
是的，他从不落脚也不停留在何处，当年不意停泊在她的身畔后，他就一直忘了离开，他一直想不出他不离开的原因，也许是因为与她作伴的感觉太好？也许是因为看著老被命运拨弄的她，他觉得心疼；又也许是他太过习惯与她两人一块儿关在书房里，因为那时专心致志处理公务的她，那眼睫垂落的角度，是最好看的。
某种经由沉积再酝酿而起的强烈风暴，在他心底窜动肆虐，却苦无一个出口，他寻不著可宣泄的理由，也找不著那么一个可大肆发作的地方。
他只能站在门外，冷眼看著她，变成另一个人。
数月之后，承元殿上，纪非跪在金阶之下叩首向皇帝谢恩。
殿上的文武百官神情各异。
锐王与沁王在朝中的党羽，难以相信在那一连串不止息的暗杀之下，准太子妃依旧尚在人间，并且容光焕发地来到殿上谢恩。
这名传闻中能助太子一臂之力稳固墨氏河山的纪家女儿，虽然年纪轻轻，但她却有张令人惊艳的柔美容颜，长长的眼睫下，那一双黑白分明的大眼看似灵动无比，微微翘起的嘴角，则似是无视著他们这一干大臣面上错愕的表情，更加无视于同在殿上的锐王与沁王。
与太子同样列位在殿上的锐王与沁王，面上虽是不动声色，但就这么冷眼看著太子脸上掩不住得意的笑意，与皇帝那松了一口气后总算不再紧皱的两眉时，他们不禁同时在心底扼腕。
怎么她就是死不了？
沁王是在今日才得知，这些年来他排出大批潜伏在纪氏一族里的内奸，之所以会无功而返，问题全都出在当今宰相纪尚恩的身上。这深奉食君之禄，担君之忧的纪尚恩还真狠得下心，居然亲手送自个儿的一双女儿去纪府做了替身，害得他大费周章在纪府白费功夫不说，还连杀了两回假的替身。
而那个从一开始就知道纪府派上了替身这回事的锐王，眼睁睁的看他去做无力之功，却从没出个声提醒他一下，锐王定是在心底笑他笑了很久吧？
实际上，此时的锐王，他是想笑也笑不出来。
他怎么也想不通，纪非究竟是怎么躲开那些刺客的？
据所派出去的门人与探子回报，纪非所居的那座小山，并没有什么特异的地理风水，也无任何特殊之处，可就是这么一座平凡无奇的小山，他所派去的人别说是想上山，就连山下的小径也踏不进去。
每回一到了山脚下，来得诡异的大雾即在他们眼前笼住了整座山头，在那张手不见十指的白雾里，似有面墙阻隔住了他们的脚步，阻止他们往前迈进一步，若是他们不信邪要硬闯，没多久他们便会发觉，当他们走出迷雾时，已经来到距离那座小山有著百里之遥的无名小城外。
关于这一点，据百草的回报是，住在那儿那么久，他每回上山从没遇见过什么迷雾，更别说是什么看不见的墙了。
如今已死的百草没能再给他另一个答案，而一直握在他手中的百草父母，前阵子也不知是什么原因，居然就凭空消失在软禁他们的房子中，也没能给他另一个答案。
始终隐身站在殿上的皇甫迟，跟在纪非的身后，没有出声。
他静看著她在离开了承元殿后，来到了皇后所居的未央宫，去见她那个一手为她定下婚事的皇后姑母。
而这个风韵犹存的皇后，面对纪非，却一非皇甫迟先前所想，她甚是不假辞色，对纪非的语气中隐隐透著严厉，可又深知太子此时必须借助纪家的家族势力，因此才不得不将这名侄女给迎进宫来。
这女人究竟是在不满纪非什么？
纪非不是都已经把自个儿卖进了皇家，去帮那个身子骨弱不禁风，日日都需要汤药伺候的太子了吗？听说那小子性格还挺软弱无能的，她这个皇后没为纪非拼著九死一生进到宫里来而感激涕零，她还对纪非摆个什么脸？
愈看愈是反感，皇甫迟使劲按下心中的杀意，转身跟著纪非离开的脚步，跟著她一块儿出了宫。
离宫回到了纪府里后，纪非在书房连连代太子下了几道太子令，接连处置了沁王的左右手后，再模仿了太子的字迹书完一道手谕，将它与已经集齐全的沁王罪证，一块儿都交给了兰总管。
“小姐？”兰总管两手捧著重重的折子与名册，期待这日已是多年的他，眼底有著激动的热意。
纪非伸手推窗档，看著夏日午后天际一角逐渐飞来的黑云，缓缓挪进后，密密实实地笼罩住了皇城的土空，几道闪电横划过天际，同时亦照亮了她沉静的脸庞。
她低声道：“要变天了。”
轰隆的雷声盖去了她的低语，可站在她身边的皇甫迟却听得再清楚不过，他踱著无声的步子来到她的书案前，看著那支犹沾著墨汁的笔，回想著方才纪非在折子里，为沁王安下的罪名，并非一开始时所拟定的科举舞弊，而是造反。
科举舞弊只是一团纠结线绳的尾端，掏空户部的存银与垄断国内的盐米才是最大罪证。
沁王藉由金钱堆累而成的欲望，自一开始时的偷偷贪污政务上数目不大的款项，到赈灾所用的赈银，到买断盐场抬高盐价，到私建民仓暗中鲸吞朝廷官粮、令市场米价居高不下，再到科举舞弊大赚士子文人的银两……
这些年来，沁王的欲望变得深不见底，所谓的贪婪蒙蔽了他的双眼，进一步烘托出他站在九五之上的野心，为了金钱，他一年走得比一年远，伸入朝中的两手，一年伸得比一年长且深。
同样也是因为金钱，纪非寻著沁王一路所做的买卖，收买、囚禁了沁王旗下产业的掌事总管，逼他们吐出账册与沁王富得流油的家产，令他们托出盘根错结的商事脉络，同时亦将朝中与沁王交好的朝臣们的家底给查了个仔细，在将他们交给纪家之人逼供，折腾了他们的家族好阵子后，再策反那受不住折磨的朝臣们联表上书其罪证，然后，她为富可敌国的沁王，亲手安上了一个挟民生命脉准备日后造反的确实罪名。
当冬日来临时，朝中一如纪非所言的风云变色，停留在京中的抚远将军纪尚义，奉皇帝旨意迅雷不及掩耳地包围了沁王府，然后宰相纪尚恩与太子带著一干大臣，来到了沁王府进行大规模的抄家。
春嬷嬷恭谨地站在纪非的面前向她请示。
“小姐，这些沁王的党羽该如何处置？”
“太子有何旨意？”纪非闭眼揉著两际，提不起精神地问。
“太子的意思是，若无害，就别赶尽杀绝了。”
“妇人之仁。”她缓缓睁开双眼，“除恶务尽，该死的一个都不可放过，没涉入其中的，就安个罪名全都流放到太子名下的那几座铁矿矿山去。”
春嬷嬷攒著眉，语气中有著不忍，“可……包括亲族，人数有数百人。”
“将剩余之人送至东南盐场。”
春嬷嬷惶然地睁大了眼，在那些罪臣的亲族之中，有一半皆是老弱妇孺，而他们在那等恶劣的环境之中，怎么可能活得下来？就算是命磺点，他们又能撑过几年？
“其心不诛，天下难平，造反不需理由更不需天时地利人和，只要尚存一心。”纪非决定将日后反叛的火苗自一开始就捻熄，“太子若问起，你就这么告诉他。”
“……是。”
“兰。”
“小姐有何盼咐？”兰总管快步自门外走进来，差点就撞上隐身在室内，却一时分了心的皇甫迟。
“陪我走趟天牢。”算算日子，她也该去会一会那名财神爷投胎的沁王了。
“是。”兰总管虽不知她怎会突有这念头，但还是去准备联系太子的人手，事先打点好一切。
皇甫迟不语地走出书房，先一步来到了纪府外头，等著更衣后的纪非登上非官家的马车，避人耳目地前往天牢。
对于天牢的地理环境，与这儿又关了些什么人，初次踏进天牢的纪非完全不感兴趣，由兰总管领著来到了天牢最底层的黑牢之后，她站在牢栏外，看著里头在黑暗中待久了，因而一时难以适应火把丛丛火光的沁王，正一手半掩著脸，眯著眼看向她。
“是你……”
“很意外？”
沁王冷冷哼了哼，“我只意外纪家竟能将你的小命看得这么牢。”
他不在乎他不明不白的输在她手上的原因，更不想知道她是怎么将他扳倒的？
皇甫迟两手环著胸，靠在墙上对那个诡异的凡人翻著白眼，颇想上前剖开他的脑袋，看著里头究竟装了些什么。
“你太小看纪氏一族也太小看我了。”纪非不以为杵，转身盼咐，“来人，看座。”
“不知未来的太子妃今日怎会屈尊驾临？”沁王不解地看著她坐在兰总管找来的椅里，一副闲适的模样。
“我是来告诉你，你已不是沁王了。”她交握著十指，“另外，我有件私事找你。”
“私事？”
她沉沉的眼阵中闪烁著恨意，“你杀了我的两个堂妹，你让我伯父子嗣一人不存。”
“那又如何？咱们不过是八仙过海，各显神通罢了。”沁王嗤声笑著，末了又狠狠地瞪著有如九命怪猫的她，“只是很显然，纪氏一族的手段在我之上，至少我事前就没料到她们竟然是双生替身，不然我也不需费劲连杀两回。”
“来人，取鞭。”纪非弹指向一旁交代，“不要打死他，就慢慢的打，慢慢的折腾，我就是要他痛。”
兰总管愕然地张大了嘴，“小姐……”
“打。”
站在牢栏外，看著狱卒在纪非的令下，挥扬著长长的棘鞭，一鞭一鞭地往沁王的身上招呼，一同跟来的太子手下忍不住转首看向纪非，在墙上一支火把的跳跃光影下，人人所见著的，皆是纪非那张冷酷无情的脸庞，唯有皇甫迟看见了，纪非她隐藏在心底哭不出的泪。
他知道，愧对纪尚恩与两名珍视的堂妹，是纪非一生也难以抹灭的憾恨，她永远也抚平不了纪尚恩心中之痛，她也弥补不起两名堂妹所为她牺牲的性命，她欠他们的……太多了，如不是他们，她活不到今日，可偏偏，她没法还。
因此她必须给纪尚恩一个交代。
最起码，这是她能给他的。
当背后鲜血淋漓鞭痕交错的沁王遭人自墙上解了下来，伏趴在地牢内阴暗的地面上时，纪非站起身来到牢栏前。
“方才忘了告诉你，我已送你一家三十七口上路。”以牙还牙的她面无表情地道：“这会儿，你可以好好体会体会我伯父当时丧女的心情了。”
勉力抬起头的沁王愤恨地瞪著她离去的背影，随著她的远去，晦暗不明的火把也一步步地离开了地牢，远远的，火光下只能瞧见她长长的裙摆翻飞，再然后，一切又逐渐没入了黑暗里。
回程坐在摇晃的马车里，一路上闭眼休息的纪非深吸了口气，对著只有她一人的车厢道。
“我知道你一直在我身边。”
就近坐在她面前的皇甫迟讶然地抬起头。
她揉著抽疼的两际，“出来吧，你这傻鹰。”
“怎么察觉的？”皇甫迟现了形，轻柔地拉开她的纤指，冰凉的掌心覆在她的额上，让久未休息的她舒服不少。
“气息。”只要有他在身边，她的四周就冷飕飕的，长年习惯下来，要她不发现也难。
困扰她多日的头疼总算舒缓些了后，纪非张开双眼，看著好一阵子不见的皇甫迟，他还是记忆中的仙人样，不苟言笑的冰山脸也都好端端地摆著，让她觉得安心，也让她更加难受。
皇甫迟淡淡指出她最不想承认的一点，“你明明不想杀沁王以外的人，更不想弄出个什么流刑。”
她微偏过芳颊，头一回没勇气直视他那双诚实的黑色眼瞳。
“我心中的想法，并不重要。”她说不想就能不做吗？按皇上的旨意，原本是全都要斩草除根的，流放至盐场与矿山两处，还是她积极争取来的。
皇甫迟握住她那生满了笔茧与刀剑武茧的右手，却发现它早已不再似从前冰凉颤抖，她不再是山顶那个因害怕而需要他提供安慰的女孩。
“花无百日红。”纪非张开了五指与他的紧紧相握，“皇甫，我不能永远不变，你亦是。”
“非如此不可？”
她露出一丝苦笑，“这是我的路。”同样也是她这辈子永远都不能赎的罪，她既被推攘著向前，她就得硬著头皮走下去。
皇甫迟沉默了很久，忽地收紧了掌心。
“我可带你走。”
她别开眼，“你很清楚我不能走的原因。”
“你真要嫁给那个太子？”
“嗯。”那是她的使命，她必须撑起整个皇室，击退那些有著不臣之心的异姓王，墨氏的江山不能落至外姓人的手里，百姓亦禁不起由政争而引发的烽火兵祸。
“你爱他？”
“不爱，但那并不重要。”她摇首，说得没有一丝犹疑。
那究竟什么才是重要的？
皇甫迟没法解释，此刻心中那股不阴不晴的不痛快感，那种极力想要抗拒的感觉，又开始使得他的脑袋发热，就像快燃烧起来。可她却一点都不帮他，任由他心烦意乱，独自困在圈子里来回打转，却又走不出这片因她构筑而成的迷宫。
他不想松手，不想放她走，更不想离开她的身边，任她去了另一个男人的世界里，就像从没遇见过他一样。
“你说过，你要我与你作伴。”他倾身健臂一搂，将她抱过来坐在他的腿上，一手揽紧了她的纤腰后，以指抬高她的下颌。
纪非轻叹，“如今已不再是从前了。”
“我没变。”
“可我却变了。”
“撒谎。”
“你要学会视而不见的美德。”她没好气。
“我又不是虚伪的凡人。”他一脸理所当然。
纪非颓然靠在他的肩上，深入四肢百骸的痕惫感向她袭来，而他身上的凉意正诱哄著她躲进从前山顶上的回忆里，以求能逃避一下眼前的现实，她忍不住合上眼，埋首在他的颈间，想自他的身上汲取一些支撑她的力量。
皇甫迟不忍地收紧了两臂，感觉怀抱中的她似比从前清瘦了许多，以往红润的小脸蛋都不见了，她的眼底下有著青色的暗影，下巴都瘦得削了尖。
连著好几个月看她都没什么睡，他不知她所说的心疼究竟可以让凡人疼到什么程度，他这修啰，就因她而疼得像被人撕开了胸口用力捶打他的心脏，让他有时夜里坐在她的床畔看著她，总是看著看著，他就想趁她犹睡著时，抱著她离开这处乌烟瘴气的皇城，回到那座小山顶上，好让她在清晨醒来，她就能见到她最喜欢的鸟儿，近站在窗外的技头上对她燎唱清歌。
他为什么不带她回去呢？
若是怕被找著，他大可带著她离开这座人间不是吗？
他又不是凡人，他学凡人忍耐个什么？
“我带你走。”做了决定的皇甫迟，轻轻拍抚著她的背。
纪非听了，当下所有睡意全都被抛到九霄云外，她紧张地在他怀中坐起身，瞪视著他那一点也不似在开玩笑的眼眸。
“明晚，你来皇城东门外，抛下纪家、抛下那个太子，我带你走。”给她一个日夜的时间，够她收拾那些惹人心烦的人事物了吧？
她心慌意乱地摇首，“皇甫……”
“我带你离开这座人人都想利用你的皇城，你不必嫁给那个一心只想利用你、好藉著你上位的太子，你不必把什么纪氏的责任都扛在肩头，天塌了也有比你高个儿的人顶著，一国存亡何时就系在你一人身上了？不过都是推托之词，他们不过是不想两手沾血，担不起却又放不开往日的纪家荣光，更舍不下眼前的富贵荣华，不想负责就推诿给你－－”
“够了，真的够了。”她一手掩住他的唇阻止他再说下去，语调中有藏不住的哽咽，“你说的，我都知道，都知道……”
他深深将她拥入怀中，“那就听我的，什么都别想，我带你走，我带你去那些人永远都找不著你的地方。”
真有那个地方吗？
就算有，倘若就这么任性一走了之，那她，又该怎么偿还纪家这十六年来的恩情？
她要怎么面对死在前线的大哥纪良？她又要怎么还纪芙与纪蓉的年轻生命来？她怎么还她爹与她大伯两人一夜之间白了的发？她怎么还？
她还不起啊。
马车来到位在大道底的纪府，由侧边的小门驶进了府内，当马车已停妥，却始终没见纪非自车里探头出来时，兰总管站在车门外轻问。“小姐？”
皇甫迟用力紧抱了纪非一会儿，在分开彼此时，他低声在她耳边道。
“我等你来。”
当皇甫迟的身影消失在车厢内，纪非原本充实的怀抱倏地空了，闭眼聆听著外头雪地里来来去去庞杂的足音，她颤抖地伸出双手，弯下身子，紧紧环抱住自个儿…
与纪非约定好的次日，洁白的雪花遍铺大地，整座皇城安静得像在雪中睡著了。
那一夜，大雪纷落势如暴雨，怀抱著一点点的期待，皇甫迟独自站在皇城外，等了又等，等了再等…一直至天明，直至另一个雪日与雪夜又再来临……
可她，却没有来。