果然，当柳氏带着垂头丧气的杜玉琼姊妹回来后，马上向杜明锋告了状，口口声声将杜仙儿形容成不顾姊妹情谊，为了一个男人设计自家姊妹，害得杜玉琼丢尽了脸，以后不能在众人面前抬头云云，听得杜明锋火冒三丈。
但凡问一下今日赴宴的人，十个有十个都会说是杜玉琼自己无耻，杜仙儿才是被牵连的那个，而且她大义灭亲勇气可嘉，但杜明锋偏偏听信了柳氏的一面之词，觉得自己刚由痴傻恢复的大女儿脑袋还不太好使，竟做出让自己妹妹蒙羞之事。
当晚他就领着柳氏及杜玉琼姊妹，来到桂院将杜仙儿骂得狗血淋头，直接禁了她的足不准她再出府丢人现眼。
待杜明锋走了，杜玉琼甚至眼红的翻箱倒柜，直接抢了杜仙儿今日赴南宫府穿的衣服，幸好首饰杜仙儿借口赵芳带回去了，才免于杜玉琼的魔爪。
“你这脏姑娘就适合留在这种脏兮兮的地方，别出去丢人现眼了！”杜玉琼临走前还撂了狠话，但她毕竟没有对杜仙儿动手，否则一旁已经气得怒发冲冠的刘嬷嬷与喜鹊，绝对会不顾一切上来跟她拚了。
是夜，杜仙儿又痴痴傻傻了半宿，当她早上醒来，回想昨夜灵体出窍在柳氏房中听到的计划，这样层出不穷的构陷，实在让杜仙儿有些腻味了。
柳氏好好的做她的伯爷夫人，杜玉琼姊妹乖乖的当个大家闺秀，这样不行吗？她杜仙儿也只是想好好的开食坊，累积足够的财富攒足底气，就会离开清平伯府了，根本不想和柳氏母女斗啊！
可是比起柳氏的算计，因为杜仙儿总能洞烛机先，倒没那么在意了，反而是另一桩事一直让她牵挂着，久久不能释怀。
“你放心，我南宫毅立誓，一定会救你出清平伯府那泥淖！”
这句来自南宫毅的承诺，几乎占据了杜仙儿昨夜的整个梦境，她梦到自己以杜仙儿的身分，在宴会中与他谈笑，与他唱和，甚至与他共舞，然后天色突然一黑，她被不可名状的恐惧吞噬，突然变成了赵娴，她为了不让南宫毅发现，只能奔向回家的马车，还急掉了一只鞋。
终于她成功跳上马车离开，马车却在半路变成了颗南瓜，车夫变成了老鼠，她也从恶梦吓醒。
她想了又想，不得不承认那不可名状的恐惧，原来是自己喜欢上他了，而且喜欢的程度只怕远大于自己的认知。
南宫毅极有道义的想救出清平伯府的杜仙儿，却不知杜仙儿不只是他眼中那个柔弱的小女人，同时也是爽朗坚强的赵娴，她瞒着他这一点，就是不讲义气，有什么资格喜欢他？
可她现在反倒不敢和他说出实情了，若他愿意原谅，依他的性格必会帮她到底，那便会被牵连入清平伯府这个漩涡，说不定还会不顾一切娶她这个名声不好的妻子，以后若他真正喜欢的人出现，她会愧疚死；若他不愿意原谅，那么她不仅得不到他的爱情，连友情也会失去。
这种两面不讨好的事，着实让杜仙儿有些灰心，即使想快刀斩乱麻的挥去对他的爱慕，总也要有个过渡的时间。
因为昨日在南宫府设宴，杜记食坊上上下下几乎全员出动前去帮忙，杜仙儿怕众人劳累，便让食坊休息一日。因此这一日，杜仙儿就在桂院中当她的脏姑娘，穿着灰扑扑的棉裙，无精打彩的赖在床上一整天，差点没吓坏了刘嬷嬷与喜鹊。
隔日她不得不打扮成赵娴出府，毕竟南宫府的宴会，在吃食的部分相当成功，若无意外，接下来该是杜记食坊客似云来的时候了，她这东家得坐镇一阵子。
果然，杜记食坊在镖局弟兄们的口耳相传，还有南宫府宴会的效应双重影响之下，恢复开张的第一日，生意便火爆得不行。更令人意外的是，不少官宦人家前来食坊订做京八件的礼盒，都说比宫里好吃得太多，差点没乐坏了王师傅等人，杜仙儿庆幸自己来了，也挽起袖子在后厨帮忙，至少在忙碌之中能忘了那些糟心的事。
就这样进了腊月，杜记食坊的生意算是稳定下来，京八件礼盒更默默的称霸了京城的市场，杜仙儿重新为其设计了精美的木盒，也改进了其中的配料，拉高价格，让其成为上流高层、世家贵胄之间一项体面的年礼。而王师傅收的学徒也能做上几道菜了，红白案师傅更是进步神速，都可独当一面，杜仙儿才从后厨退出来，开始思考腊月的新菜单。
所谓腊月，总该去买个几头猪，做上腊肉与腊肠。腊肉她个人偏好陕南口味，用食盐、烧酒、花椒、茴香、八角、桂皮等香料，选上好猪腹肉一同在缸中腌制半个月，之后挂起来阴干至表面摸上去不潮湿，再用柏树枝、艾蒿慢慢熏干。
做好的腊肉切开来浓香诱人，肉色黄中带红，肥处晶莹剔透，瘦处纹理分明，吃起来更是醇厚爽口，风味独特。
偏生隔壁镖局有个仁兄来自陕省，成天闻到熏肉的柏树味，总觉得相当熟悉，某天忍不住扒上后院墙头往食坊一看——乖乖，挂着满院的腊肉，叫人怎么受得了？
于是这位仁兄不干了，到食坊吵着要吃腊肉，还得是后院正在熏烤的那种正宗陕南腊肉。杜仙儿哭笑不得，只得答应了他待腊肉做好便叫他过来吃，还附带几道陕省佳肴，才把这位仁兄的馋虫暂时安抚下去。
约莫腊月中，隔壁镖局一群大汉又上门了，最近食坊生意火爆，还是杜仙儿先留了几张桌子给他们，这便是贵宾待遇了。有些还在等桌子的客人眼睁睁看着他们入座，却敢怒不敢言，让这群糙汉子们都觉得心头大爽，极有颜面。
可是杜仙儿没料到，南宫毅竟然也来了，而且脸上满是胡碴，颇有些不修边幅的模样，她只和他点点头，没有特别过去搭话，她仍需要一点时间，平复这么久后突然见到他的激动心情。
陕西菜又称秦菜，讲究一个酥烂酸辣，杜仙儿除了用蒜炒了腊肉，取其最简单原始的美味，又端出了带把肘子、葫芦鸡、乳酿鱼、烤羊腿……等大菜，主食有干的肉夹馍和湿的羊汤泡馍。
带把肘子色泽诱人，入口即化；葫芦鸡皮酥肉嫩、筷至骨脱；乳酿鱼汤稠似乳，味美鱼鲜；烤羊腿焦脆酥烂、色美味香……每个人狼吞虎咽，只觉得一张嘴都不够用了，令杜仙儿意外的是，竟然连南宫毅都在抢食的行列之内。
送完菜，杜仙儿没有再招呼他们，自个儿回到了后院，隔着后院院墙看向镖局的方向，不知在想些什么。
突然有人在背后唤了一声，惊动了她，让她一时不敢回头，怕自己脸上显露出惊慌。
“娴儿！”来人是南宫毅，他近来烦忧缠身，很想找人聊一聊，最理想的对象自然是赵娴这个红粉知己了。
杜仙儿调整好了情绪，才转过身来，好整以暇地望着他。
相对默默无语，有些尴尬，南宫毅只得开了话头，“那个……今天的菜非常好吃，我很喜欢。”
这话是怎么说的，一点都不动听，杜仙儿不由调侃道：“平常也没看你吃成这样，难道我以前做的不好吃？”
“不是的，你做的一向都好吃，只是今天的菜，真的特别合我口味。”说到这里，南宫毅才恍然又道：“我没和你说过，我其实是陕省人吗？”
“没说过。”杜仙儿回道，要不是他说，听口音她会以为他是土生土长的京城人。
“我从小在陕南长大，当年就是鞑靼入侵，邢将军征兵，我那时年轻，听到故乡遭劫便热血沸腾，脑子一烧从了军想报效国家，几年过去，就……就变成现在这样了。”他想到年轻时的自己，还是觉得傻。
但若事情重来一次，他还是会选择从军，只是在京中被同僚排挤、被皇帝忌惮的他打心底想念家乡，所以一吃到故乡的口味才会浑然忘我。
“听你说的好像现在不好似的。”杜仙儿看了看他潦草的形貌轻笑，“虽然堂堂将军当得像山匪一样，但至少还是将军啊！”
南宫毅也知道自己有些邋遢，不好意思的摸摸头。要是在清平伯府那温柔婉约的大姑娘杜仙儿之前，他怎么也会锦衣玉带、风度翩翩的出场，可眼前不是赵娴吗？在她面前，怎么自然就怎么来。
“我这阵子去调查了一个人，越查心里越是难过，就……就有些顾不得仪容了。那个人与你有亲，所以我想问你关于那人的一些事……”南宫毅虽然有些腼腆，不过还是相当坦然的说出来意。
杜仙儿深吸了口气，压下益发激越的心跳，肯定地道：“杜仙儿？”
“对，你和她可熟悉？”南宫毅眼睛都亮了，嘴一咧露出洁白的牙齿，又是一记最动摇杜仙儿意志的那种明朗笑容。
“嗯。”杜仙儿扯了扯唇角，不过还是给了他一个肯定的答案。在赵娴这件事上，她已经瞒了他，其他事她不想骗他。
说起杜仙儿，南宫毅敛下了笑容，有些严肃地道：“杜仙儿容貌出众，气质不凡，有这样的女儿，清平伯府却从未让她出门交际。前阵子我的府邸宴客，才算是她第一次进入京城名流的眼中，这对清平伯杜明锋这样好显摆的人而言，太过不合常理。
“我打听了许久，才得到一点蛛丝马迹，听说那杜仙儿在及笄之前……是个痴儿？”他很不愿这么说，但调查的结果就是这样。
杜仙儿毫不犹豫地点头。“是的，杜仙儿在及笄之前，的确活得浑浑噩噩，人事不知，只会最基本的吃与睡，清平伯觉得这样的女儿丢他的脸，从未张扬杜仙儿之事，直到她突然间病情大好，才允她出门。”
“她是怎么好的？”
“不知道。”这是真的，怪力乱神之事，确切的原因杜仙儿也说不出个所以然。“我只知是因为一场作法，柳氏原本联合了一个假道士要毒害杜仙儿，却误打误撞让痴傻的杜仙儿清醒过来，破坏了柳氏的计划。最后柳氏自是将下毒之事推给了那假道人，如今那假道人已问斩，柳氏因为取得了清平伯的信任，却是全身而退。”
“后来是不是柳氏找来了人，欲……欲对杜仙儿行不轨之事？”此事南宫毅犹疑了一阵才问出口，毕竟事关姑娘闺誉。
杜仙儿却是若有所思地看了他一眼。这件事清平伯府瞒得紧，他倒是消息灵通。“你说的没错。当时杜仙儿的傻症还没完全好，柳氏便想将她嫁给母族柳家一个无所事事的跛子，藉此取得前清平伯夫人赵氏为女儿留下的大笔嫁妆。只可惜那件事，因为杜仙儿与她两名奴仆……咳咳，拚死抵抗，拿下了那恶徒，柳氏依旧功亏一篑。”杜仙儿将柳絮非之事的来龙去脉仔细地说了一遍。
南宫毅听得心都揪了，那样美好的少女，美貌有勇气，温柔且仗义，怎么命运就这么坎坷，明明是在自己家中，却像活在龙潭虎穴里。
“娴儿，我想帮她。”他沉重地道。
“毅哥，你有没有想过，你帮杜仙儿，其实就是中了杜明锋的算计。”杜仙儿叹息，直想劝退他。“杜明锋会推出杜仙儿赴南宫府的宴会，就是看准了她的美貌说不定会吸引你，若能得你做乘龙快婿，有你声势之助，未来杜明锋的官途会更好走。”
南宫毅听得出她话语之中的反对之意，却越发急躁。“我知道，可是杜仙儿因我被幽禁在清平伯府内，我光是想着这事就睡不着吃不好……”
杜仙儿白了他一眼，他刚才吃秦菜时那风卷残云的模样，可不像吃不好。
南宫毅因她这一眼，也发现自己问题在哪儿，不由讪然一笑。“……也就是娴儿的好手艺，能让我胃口大开。”
好吧，勉强算他圆过来了。
“所以你帮杜仙儿，只是因为愧疚？”问这个问题时，杜仙儿有些紧张，她也不知道自己期望的答案是什么。
南宫毅抓了抓头，像是这个问题自己也很苦恼，“我也不知道，应该……应该不单只是愧疚，但还有一些别的什么，我也说不上来。”突然他灵光一闪，没带脑子地说道：“说不定是因为她长得漂亮？”
这次杜仙儿不是白他一眼，而是狠狠的瞪了他一眼。
以貌取人的臭男人！
南宫毅一阵无脑过去后，也知自己犯了什么错，嘿嘿傻笑着，这是装傻求原谅了。
不过杜仙儿毕竟对上南宫毅就心软，腹诽只是瞬间，随即又安慰他道：“你不用太担心，杜仙儿并非你想象中的脆弱，否则她也不会在柳氏的算计下苟延残喘了那么久。”
南宫毅也知道这是事实，但他就是放不下心。“你可见得到她的面？”
“可以。”而且天天见到。杜仙儿答得斩钉截铁。
南宫毅心头一荡，眼中带着祈求，专注地看着她说道：“那你帮我告诉她，请她等我，我南宫毅承诺她的事，必会兑现。”
差一点杜仙儿就以为他在对她诉衷情，不由芳心狠狠一跳。但他如此慎重的样子，口中说的却是“别的女人”的事，又让杜仙儿听得心里有些堵，本能的有些嫉妒起清平伯府那个“可怜的大姑娘”。
因为他告诉杜仙儿的那个承诺是什么，并没有向赵娴坦白，所以这回她没有纵着他，只是别开了头，顺从了自己的心意。
“我、不、要！”
＊＊＊
南宫毅挂的职务是三千营提督，虽然是个虚职，因为名义上有防卫京城之责，不需每日上朝，只需朔望两日在朝会露露面即可。
腊月二十七是最后一日朝会，倒是京中九品官以上都要参加，在百官散朝之后，皇帝特地于中极殿召见了南宫毅。
“最近武清伯告诉朕，说你对京营中事似乎并不上心，前几次的操练，你皆未到场。”说这话时皇帝的脸色并不太好看。
南宫毅心中冷笑，所谓不上心，还不是武清伯一手搞出来的戏码？操练时愿意听从他指挥的小将都被调离要务，重要位置上全是武清伯安插的人，他无论出不出现皆被众人无视，而让武清伯能在三千营呼风唤雨的后盾，不正是眼前这位陛下吗？
“启禀陛下，前几次操练，臣到场了。”南宫毅直接说出事实。
“难道武清伯会骗朕？”皇帝阴恻恻地看着南宫毅。
南宫毅看着皇帝，这其实是一个很大胆的举动，但皇帝竟莫名地感到了心虚，回避他的目光。
身为九五之尊会如此忌惮一个年轻将领，实有其历史的因素。天朝节制西域的据点是哈密卫，而西北边关九大镇中，甘肃镇位于最西，是沟通哈密卫最重要的枢纽，甘州五卫驻扎于此，附近的西宁卫、肃州卫、兰州卫等等重要边关卫所皆马首是瞻。又甘肃镇位置偏远，腹地广大，军容壮盛，且有通商之利，所以统领西北一带边军的将领不被皇帝猜忌才奇怪。
因天高皇帝远，以往便有甘肃镇总兵造反的事发生，日后只要驻西北的大将有了战功，便会被召回京城，授一闲职，免得该人因地方声威太隆而拥兵自重。
南宫毅上一个被叫回京城的大将军，就是如今封镇国公的邢威。但当时西北情况仍不稳，鞑靼再犯，南宫毅义不容辞的统领西北边线各卫所齐心上阵，打了一场漂亮的大胜仗，也承接了邢威在西北一带的威名。
然后，南宫毅就被召回京城了，还被晾了一年，他手下那来去如风的青燕军，也随之解散。可是如今西北的情势仍然不明，鞑靼蠢蠢欲动，南宫毅其实仍心怀军事，他没有谋反之心，却莫名其妙被猜忌，报效国土的雄心壮心被浇了一盆冷水，对于如此无能又没自信的皇帝，他虽是嗤之以鼻，却无法表现出来。
所以即便武清伯与皇帝如何狼狈为奸的排挤他，南宫毅皆是淡然处之，但现在用这种莫须有的罪名想欺压他，南宫毅就不会盲目的服从了。
“启禀陛下，既然武清伯告了臣，那么臣也要上告，武清伯拥兵自重，臣明明参加了操练，此事目击者众多，他却能空白说白话诬陷臣没有出现，欺瞒陛下，其心可议。”
他这么一说，皇帝的眼睛眯了起来，武清伯其实算他亲信，赋予其极大的权力，这是用来箝制南宫毅在三千营中坐大，但如果武清伯拿着鸡毛当令箭，也在京营中拥兵自重的话，可是犯了皇帝最大的忌讳。
西北边军那还算远，可是京营守卫京畿，是保护皇帝的最后一道防线，只能听从皇帝的命令，卧榻之侧岂容他人酣睡？
“陛下随时可唤来武清伯与臣对质，臣随时可提出各种证据，证明武清伯拥兵自重。”南宫毅知道自己说中了皇帝的心病，便又添了一把火。
“此事朕自会问清楚。而你身为三千营提督，自也该以身作则，不可懒散……”总而言之，皇帝又无事找事的将南宫毅训了一顿，才挥挥手不耐烦的让他离去。
南宫毅步出中极殿，一直到步出了皇极门，离得皇帝远远的，才吐出一口大气，似是想藉此把胸口的一腔郁闷也给吐出来。
此时参加早朝的官员，也刚好用完朝会后的皇帝赐食，由宫中鱼贯而出。就在午门前，南宫毅不意与清平伯杜明锋打了照面。
上次杜玉琼设计南宫毅一事，算是让两人有了心结，不过南宫毅对此却是坦然，反正杜玉琼在他心中与一粒沙子也没两样。反而杜明锋很是尴尬，因为他官阶较小，又是杜玉琼的继父，原该上南宫府亲自道歉，却迟迟没有出现，似是想赖掉这回事。
可是现在都遇上了，总不好再装傻，杜明锋只能硬着头皮，朝南宫毅一揖，“南宫将军。上回……上回小女于将军府宴会中失态，下官实应与将军当面致歉，只是近日公务繁忙……”
南宫毅伸出手止住了他的道歉，反正对方也不是诚心的。“好说，伯爷所要说的，我都明白。”
杜明锋只怕南宫毅生气了，还想替杜玉琼描补描补，便又解释道：“小女实是仰慕将军才会做出那种傻事，下官已责令拙荆好好管教于她……”
南宫毅第二次堵住他的话。“那便是伯爷的家事了。”
再怎么想撇清，杜明锋也听出南宫毅有多么不待见杜玉琼，这个女儿自从宴会回来之后丢了大脸，日日以泪洗面，不愿见人，以后怕婚嫁之事也难，现在南宫毅摆明了不原谅，杜明锋心中也有些想不顾柳氏的哭求，放弃那个女儿了。
如今朝中能找到最年轻有为，又能一嫁过去就在婆家当家作主的，也就南宫府一家，折了一个杜玉琼，真是可惜。
杜明锋只能强颜欢笑，就要辞别，想不到南宫毅竟留住了他。
“等等！”
南宫毅突然想到，如今清平伯府的杜仙儿必是处在水深火热之中，柳氏显然不会让她好过，赵娴又迟迟不答应帮他联络杜仙儿，如果他能在清平伯这里使使力，替杜仙儿说句话，是否能让她的日子好过一点？
秉持着这个想法，南宫毅斟酌着说道：“虽说伯爷的家事，我并不好插手，但伯爷的嫡长女于宴席之中实为南宫仗义执言了一番，希望伯爷回府后，能替南宫转达谢意。”
这话算是婉转，一方面表示两人并无私相授受，另一方面又隐讳地表达了他并未针对清平伯府，至少还有一个杜仙儿是他欣赏的。
“将军是说仙儿？”想不到还有这个转折，虽然与柳氏所说的有些出入，不过杜明锋并不想浪费时间弄清楚，只要确定南宫毅是不是喜欢杜仙儿就好。“哈哈哈，想不到仙儿竟受将军青睐，将军的话，下官自会带到。”
他故意把话说得暧昧，南宫毅竟也没否认，只是双手抱了个拳，告辞离开。
在南宫毅走得都不见人影了之后，失之东隅，收之桑榆的杜明锋，站在原地笑得嘴都合不拢，难得的忘了他的君子之风。
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