她静静蜷伏，手心握着一只系着红绳的小泥偶，那彩绘精巧的胖娃娃只穿着一件红肚兜儿，怀里抱着一头样兽，正笑咪咪地回望着她。
这叫「大阿福」，大阿福，福气大，希望他能帮妳消灾挡难……
不－－心一绞，她痛得紧闭双眸，想将那张温柔脸庞赶出脑海。
那是假的，从来就是假的，他跟那些恶人全是一个样儿……不，不是，他比那些人更奸险狡诈，更可恶可恨。
她恨他……恨他让她憎恨起自己，如此的软弱盲目、优柔寡断，竟不能将他的身影从心田上全然拔除。
无声无息的，独处的空间教人闯进，一只温热大掌抚上她怜瘦的背，浑身一颤，她倏地翻身坐起，缩着身子退到最边角地带，清澈眸底淡泛水光，倔强且充满戒心。
霍连环感觉脑门彷佛重重地挨了一棍，打得他眼冒金星、头晕目眩。
他立在榻边，定定凝望着，片刻才控制住心绪。
「小淘沙说妳不肯吃东西。」
「放我回去。」她清冷地道。
是对他的心防撤得太快，只顾及着方寸翻搅的那份委屈，忙着流泪伤心，忘记了她身上该要守护住的秘密。
待惊觉，一切皆已不及。
那一日，当她拥着凌乱不堪的衣衫，惊慌失措地回望他幽深的注视，她猜不透他的思绪，分解不出他瞳底一掠即逝的辉芒，两人久久相凝，谁也没说一句，在那处青草丛生的河岸，宛若两方长年久在的石块。
事后，他送她回年家大宅，一路上竟是出人意料外的沉默。
他的举动教她深深迷惘，似乎一直如此重复着，总是不顾她的意愿劫人，嬉闹她一番，又将她完好无缺、不惊动一草一木地奉送回去。
见他潇洒离去，她甚至有股想追上前去的冲动，想张声唤住他，问他为什么不问？瞧见她刺在背上的图，他半点也不觉好奇，对她全然无语吗？那海宁凤氏自先秦时代便流传下来的藏宝图，近在咫尺，引人垂涎，他当真不心动？
数不清的疑惑缠绕心头，也不明白因何惆怅，她几难成眠，隔日，她便毅然决然启程回海宁。
太湖帮的案子虽已结束，风平浪静了些，年家仍遣了十九代的两位子弟带着几个门人，护着她一块上路，动身前，她去探望双目意外复明的祥兰儿，心里为祥兰儿欢喜，却也觉得歉疚。
祥兰儿拉着她，似有许多话欲谈，她明白她想谈些什么，自然是关于那名陡然现身、出手不凡的男子的底细，可任由着祥兰儿几度的旁敲侧击，她却顾左右而言他，不愿多说。
这一路上，她不住地猜测，想他是否正躲在某处偷瞧着，如之前的许多次，暗地里守护着她。越猜，心思越是浮乱，害得自个儿魂不守舍，常握着那只泥偶，不自觉便发起怔来，脑中满满都是那张黝黑粗犷的脸庞。
她不懂他，捉摸不定的，一颗心偏偏有了他的影。
然后，就在离开开封的第五日，怕错过宿头，一行人决定在一处小镇客栈提早歇下，她晚膳没吃几口便先起身回房，无情无绪地推门而入，一抬眼，就见他沉静地坐在里头。
乍见他的心绪波动尚不及平复，她喉头发酸，胸臆间滚烫着不知名的热流，他却已来到她面前，目光如炬，声音持平地道：
「那张图，我必须从妳背上取下。」
她一怔，神情迷茫，彷佛听不懂他的言语。
他唇微勾，掌已抚上她的颊，「妳是我的，从头到脚，每一丝秀发，每一寸肌肤，甚至是每一次的呼吸吐纳，都该属于我。」
那占有意味十足的话意还透露着什么，她无法细思，人再次教他挟走。
然而这一回，他没将她送回的打算，是真正的劫人。
他带着她策马疾驰，她在第三次试图脱逃失败后，在他怀里像未经驯服的小兽般又踢又咬，他终是以打穴手法点晕了她，待得睁开双眸，身下摇晃如睡篮，透过小小木窗往外打量，她这才发觉自己竟在海上，在插有五色火旗的大船上。
他挟她出海，四面八方蔚蔚深蓝。
之于她，这大地辽阔得指不出一个确切方向，可她终是推敲出来，他是想按图索骥吧，等不及仔细地将图从她背上依样画下，而倘若要杀她取图，待她肉身腐烂，图必定损毁。
劫她同行，便是为此吧？
就算现下不往那图中的海域航行，也是准备将她无带回他的连环十二岛禁锢。
她想笑，眼眶却一阵刺热，想冲着他大吼狂叫，发泄一切怨怒，整个人却空中荡荡的，只觉得荒谬，荒谬这空荡的身躯还感觉得出心痛，于是，她明白了，那是因尝到了真正的悸动，所以心痛。
是福不是祸，是祸躲不过。他这个「祸」，她真是躲不了、避不开了。
「我不会放妳离去。」霍连环浓眉一沉，高大身躯像座山似地伫立不动，使得这原就不够宽敞的舱房变得更为狭窄。
紧抿樱唇，凤宁芙小脸倔强地撇向一边，没能察觉那双凝注着她的男性深瞳中，迅捷且微乎其微地闪过一丝挫败。
他粗声粗气地命令：「我让奎五煮了鱼汤，妳待会儿非吃不可。」
奎五便是当初在艺阁上扮潮神的胖汉子，厨艺着实不赖，是船上的掌杓老大。
「我不吃。」不能哭。她逼回眼中热浪，努力调匀气息。
「那我会强行撬开妳的嘴，亲自喂妳吃。」
她忽地调过脸容，忿忿地瞪着他，「我就把东西全吐出来。」
这该死又固执的女人！他额角青筋隐隐浮动。
见她更形清瘦的姿态，才没几日，下巴已变得又细又尖，他胸口不禁发疼，极其渴望能伸出双臂拥她入怀，她却视他如毒蛇猛兽，眸中尽是戒备。
她就这么不愿与他一块儿，随他到天涯海角吗？
关于这样的心思，和一个姑娘厮守一生的想法，是打从那一日他窥知了她身上的秘密后，便急速地在脑中膨胀开来，在心窝处烧灼。
光想着好几路人马，从以往到现下全打着她那片纤背的主意，他呼吸便是一窒，几要压制不住丹田处翻腾的气海，恨得牙根生疼。
那该死的海宁凤氏，哪边不好藏图，竟把它全数刺在她背上！光那庞大且精细的构图已足够折腾人了，再加上缤纷夺目的刺色……他左胸一绞，明白那色调无法长久保持鲜丽，也就是说，极有可能每隔三、五年问，她的背便得重新补色，如他胸口的五色火，要它野艳的窜燃，就得一而再、再而三地忍受针剌的烧灼。
那张图不彻底除去，她永远没宁静日子。
他要她留在身边，安安稳稳、心甘情愿地随着他去。
海宁凤家套在她肩上的枷锁、烙在她身上的记印，他要为她一一除去，待得那时，她就完完全全属于他，是他五色火瞧中的「货」也好，是他缠上瘾的「玩伴」也行，总之是深陷了下去，他不能放手，再难割舍。
双臂抱胸，他尽力克制着，沉着眉眼仔细端详她，思索着该怎么打破两人之间的僵局。
缓缓，他目光往下移动，瞥见她握在手里的小玩意儿，唇角不禁一松。
「妳要真这么喜爱小泥偶，下回靠岸，我买个更大、更美的给妳。」
雪颊瞬间浮出两朵红云，她小手紧握了握。
「不必！我、我根本就不喜欢，现下正好还给你。」藕臂一扬，那小泥偶先是砸中他的身躯，跟着落在榻上。
凤宁芙强令自己不去看他此时的神情。
沉默流转了好一阵，霍连环终于有所动静，他拾起那完好无缺的彩绘泥偶，倾身过去，再次拉开红绳为她戴上。
「我说我不……」她赌气的抗议在扬首接触到他锐利且深刻的注视后，自动消声。
他淡然道：「喜欢就留着，看不上眼就丢进海里，用不着还我，要不……把它摔碎、踩碎、砸碎、敲碎，妳想如何全随妳。」
「我什么都不要，只要你离得远远的，别来烦我。」
他薄唇一扯，「关于这一点，恐怕要教妳失望了。」他温热粗掌抚上芙颊，指尖还调皮地拨弄她的耳垂，「宁芙儿……我的宁芙儿，妳和我还有得玩，一切才刚开头，我怎舍得放妳走？」
「霍连环！」她颤着唇，他那沙哑的低唤犹如爱抚，害她呼吸一窒，举臂欲拍掉他的抚触，小手却被他抓个正着。
「放开！别碰我！」她随即挣扎起来，下一刻，腰身被一股力量拖去，男人强而有力的健臂将她禁锢，锁在那结实的胸怀里。
「不要－－」腰腹教他一勒，她气势陡弱，动弹不得，被迫去听取他的心音，咚咚！咚咚！咚咚……她下意识数着，心中又酸又苦，不禁悄悄合起眼睫，关住就要泛滥而出的水雾。
「妳还想闹到什么时候？」方颚抵在她的发顶，他似乎挺无奈的说。
她方寸一凛，「你你……你这么对我、算计我，还说我闹？」
狂浪般的委屈当头罩下，她鼻音尽现，「你和那些恶人全是一个样儿，最终的目的就只为了那张藏宝图，可你比他们坏一百倍、一千倍、一万倍……你骗我，打一开始就在欺骗我，说了那么多话，做了那么多事，为来为去，就想我撤下心防，方便你打探藏宝图的事……霍连环，你坏透、坏透了！」
他当真使坏，还需费这么大心劲儿吗？
猛地，他将怀中姑娘推开一小段距离，坚定地按住她的肩，双眼燃着两把火炬，一字一句全喷在她脸肤上－－
「让我告诉妳，现下的我，在妳面前的这个我，根本没把那张众人争破头的凤氏藏宝图瞧在眼里，若不是它该死的黥刺在一个姑娘的背上，该死的把那片粉嫩嫩的玉背毁得乱七八槽，而这个该死的姑娘又该死的在某年某月某日的某个时刻偷了我的心，该死的让我满脑子全是她，该死的教我放不开、舍不掉，若非如此，我他妈该死的才不去蹚这浑水！」
他气息粗嗄，额角的青筋又不听话的净舞，见那对雾眸无辜且迷惑地怔望，他心有不甘地晃动她的巧肩，恼怒低吼：「妳他妈的到底明不明白我在说什么？」
他说了什么？那、那那那到底是什么？
凤宁关心跳如鼓，耳中嗡嗡鸣响，她不能明白，却教他狂躁的神情和那一连串「该死」的话语给震撼住了。
「你……」她细细喘息，思绪凌乱，缓了缓才又掀唇，「霍连环，你、你你……」
他恼得翻白眼，想使劲摇晃她，更想掐死她，可惜想归想，他舍不得的。
正欲将心中的打算说与她知，舱房外突有人擂门，是通天海，那语气有掩不住的急躁，「二爷，大姑娘的船有古怪，八成出事了。」
闻言，霍连环神色大变，倏地放开她。
「霍连环？」
「乖乖待着，无论发生何事都别出来，记住。」丢下话，他立起，随即又弯下腰重啄她的红唇，然后旋身离去。
「霍连环？」她下意识唤出，唇仍留着他的温度，可男子已拉上木门，将她独自留下。
她怔坐了会儿，似乎止嗅出一丝不寻常的紧绷，忽地七手八脚挨近那扇窗，外头不知何时起了大雾，灰茫茫一片，分个清海天界线，似是狂风暴雨的前兆。
猛然间，个远处闪动一道火光疾射而至，海面上轰隆大作。
她惊呼着，整个人被震得倒跌，刚攀住木榻勉强爬起，外头又轰隆轰隆地接连大响，船身随即剧烈晃动，空气弥漫着刺鼻的烟硝味儿。
是火药！她念头刚起，船身陡地巨荡，她惊呼一声，后脑勺「砰」地撞上木墙，竟厥了过去……
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是背上阵阵的烧灼疼痛，将她的意识从混沌中微微抽出。
「老太姑……」模糊间，记忆带着她飘回刚满六岁的那年春，她裸着背，趴在软褥间，绿竹院外随风作响的竹音飘送进来，幽幽回转……
「痛……老大姑……宁芙儿好痛，背好痛……」那一针针烙在嫩肤上，令她全身发烫，她记得那番疼痛，常是痛到泛麻……她淡淡牵唇，麻了也好，一旦麻痹，自然就不疼了。
忽然，一道清雅嗓音，在她耳畔柔喃：「别怕，再忍忍，得让药性渗进肤里，慢慢蚀灼，才能完全除去，一会儿就好了，别怕……」
有我在，别怕……她长睫轻颤，记忆飞跳，背仍是痛，脑中却映出男子棱角分明的脸庞。他咧嘴笑时，颧骨上的桃花小痣似也在笑，拂得女儿家芳心怦然……
她要问他，有好多、好多的话要个清楚明白，最重要的是，他话里那个该死的姑娘，到底是不是……是不是说她？
「唔……霍……霍连环……霍连环……」
「他不在这儿，他没事的，别怕，我会照顾妳。」那柔嗓如曲。
是谁？
一只略凉的软掌贴在秀额上，渗着冷香，为凤宁芙轻拢发丝，凤宁芙终是睁开眼，那雪白轮廓渐渐清明，女子素衫凝肌，竟是粉颜白发，既长且直、如雪缎般的银丝。
「妳是谁？」她欲要撑起伏趴的身子。
「别动，背上还裹着药。」女子出声安抚，唇角静弯，「我适才帮妳点了『宁神香』，妳再试着睡会儿。」
空气里多出一抹幽香，似檀，又调进某种淡雅的气味儿。
「我不想睡……我……不想……」她有好些事要问，她得找到霍连环，他……他到哪儿去？她不睡……可眼皮好重，彷佛吊着千斤巨石，怎么也支撑不住。
胡乱呢喃声渐微，悄止，她再次昏沈睡去。
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二次掀开双眸，凤宁芙已全然清醒，这顿觉睡得既足又饱，是自从被霍连环劫走后，难得的安眠。
一思及那男人，她心一促，陡地由软榻上坐起，背部因她突来的举动泛出阵阵刺疼，她轻抽了口气，丝被顺肩滑落，背脊一凉，这才惊觉自个儿上身仅着小衣，吓得险些摔下榻。
「穿上吧！」斜后方忽地递来一迭衣物。
「啊？」她又是惊喘，抓紧丝被赶忙回首，对入雪白女子幽幽的双眸。
「妳……」凤宁芙眩惑着那女子的粉颜白发，好半晌才找回声音，「原来不是我在作梦，妳、妳是真的。」
女子静笑，主动帮她穿衣。
凤宁芙双颊微嫣，欲亲自整理衣衫，背上又是一阵轻疼，只得借助对方的巧手，为她套上干净的中衣和薄衫。
「谢谢。」
女子摇了摇头，轻语：「妳早晚还需各敷一次药，连续十日，背上的不适便能尽散。」
凤宁芙一怔，随即发觉船舱内的摆设大不相同，宁神静思，记起那惊天动浪的轰隆巨响，她跌得七荤八素、眼冒金星，还有刺鼻的烟硝味……老天，她丧失意识的这段时候，究竟起了什么变化？
「我的背……」宛如从梦中惊醒，她戒心陡起，直勾勾地瞪着那女子，「妳是谁？妳妳……妳看过我的背？」
女子淡淡凝睇，五官清柔，「妳背上的刺青已然除去，不过成图太久，又补过几次颜色，可能没法完全回复原来的肤色。」略顿，她微微牵动粉唇，「还有，我叫霍玄女，是霍连环的义姐。」
这冲击着实惊人，凤宁关脑中一团乱。
虽瞧不见自己的背，但那感觉十分诡异，彷佛被脱下一层皮，痛是痛，尚在忍受范围内。
还有这位清雪般的女子，她竟有这等去除刺青的能耐？
似是洞悉凤宁芙的猜想，霍玄女微拢及臀的雪发，淡语：「对黥刺染彩之术，我多少懂些，只是黥刺后要如何除去，是近些年才思量出来的法子，尚不够周全，倒委屈妳了。」
「霍姑娘，妳、妳……我我……我背上的刺青图很重要，妳知不知道？」她不知该怎么反应，如此一来，海宁凤氏的藏宝图算是毁了吧！唯一存留的是老太姑背上的那一幅，可自从老太姑将之黥刺在她身上，十多年来便不再修补色泽，恐怕也已模糊。
虽是这般，她竟有松了口气的感觉，背肤透着疼，却是卸下千斤重担的轻盈。
只是对凤氏家族感到歉疚，往后返回海宁，还需同族中众位好好解释。思及此，不禁推敲她半途遭劫的消息传回年、凤两家，此时不知已掀起多大风波，爹和娘亲必定担心极了。
舱中静默片刻，霍玄女端详着她，忽地言语：「对连环而言，妳很重要，宁芙姑娘知不知道？」
「嗄？」凤宁芙秀容泛红。
那清雅嗓音继续说下：「关于妳的事，早在十几日前，连环已派人递送书信告诉了我。他要我为妳除去背上的刺青图，说那张图害惨了妳……妳可知，他还故意对外散布风声，让各路人马全都知晓，海宁凤家的姑娘现下落在他手里，而他已从那姑娘身上解开关键，取得了凤氏藏宝图。」
凤宁芙双眉高高挑起，眸光瞬也不瞬，轻声喃着：「他……他为什么……这么做？」
这分明是把麻烦往身上招揽，他不怕那些垂涎凤氏藏宝的恶人来同他为难吗？越想，她方寸越乱，又听见霍玄女幽幽言语。
「他喜爱妳，自然想为妳挡去一切灾难，想妳喜乐平安，宁芙姑娘，妳当真不懂吗？」
凤宁芙懵了、痴了，思绪如潮，悠悠转转……
那张图，我必须从妳背上取下……
他所指的，是要将那片刺青全然除去，不愿她再守着这个秘密，担着一个重责，成为夺图者的标的吗？是吗？是吗？
妳是我的，从头到脚，每一丝秀发，每一寸肌肤，甚至是每一次的呼吸吐纳，都该属于我……
蓦然，心口热流急涌，她记起他如火的眼神。
此一时际，她终能读出那里头的意味，他想霸占着她，想让她完完全全属于他一个，所以更要想方设法除掉她背上的印记。
他总是不顾她的意愿，如今又擅自决定了她未来的路，她该要恼他、怪他，可这一切的一切，走到了这一步，她对他早不是纯粹的悸动，而是这悸动中还藏着更深刻的东西。
她还不懂吗？
她摇首，试着止住眼中温热，心底轻叹：她怎能不懂呵？
「霍姑娘，我……我……霍连环他、他……」深深呼吸，她红着脸续道：「他去了哪里？他在外头甲板上吗？我、我能不能和他说说话？」
霍玄女眉目微敛，笑得有些飘忽。
「我也希望他此刻就在这儿，可惜事与愿违，这艘船并非连环岛所有，插的不是五色火的旗帜，而是东瀛狼鬼。」
「什么意思？」她心一跳。
「意思是，妳和我都被掳了。」
凤宁芙瞠目结舌，一时间，半个字也吐不出来。
好半晌，她重重吁出口气，脸色苍白，着急地问：「那霍连环呢？我记得闻到了好呛鼻的烟硝味，船舱外打雷闪电似的，震得海面巨浪翻腾……他要我乖乖待着，可我有好多话想问个清楚明白，霍姑娘，他……他没出什么事对不？他和他那群手下全都好好的，安然无恙，对不？」
霍玄女一双静眸澄如冰晶，轻语：「他若好好的、安然无恙，怎可能任由狼鬼将妳带走？」
「他受伤了？！」方寸一扯，她慌得唇无血色。
霍玄女道：「他被三各东瀛忍者连手围攻，杀了其中两名，和最后一个缠斗，双双掉进海里……」说到这儿，见凤宁芙倒抽一口凉气，有些摇摇欲坠，那澄透雪容绽出微笑，温声安抚：「别怕，他没受什么重伤，只是在水中待得过久，气尽力竭，险些溺毙，他那群手下已将他捞起。」
在那当下，霍连环兀自不醒，连环岛的船以一抵五，又深中埋伏，是她这「大姑娘」出面要求连环岛的众家汉子别作抵抗，东瀛狼鬼要的是她和凤家姑娘，只要他撤船，她自然答应对方要求。
不过她心中自是明白，待义弟清醒过来，依他脾性，肯定要气得风云变色，不以牙还牙绝不罢休。
凤宁芙细细喘息，眼眶已蓄满珠泪。
三名……东瀛忍者哪……
她身子不禁发颤，完全没法再想象下去。
不住地呼吸吐纳，她喉咙略微干涩地问：「那……这个东瀛狼鬼……他到底是谁？妳见过他了吗？」
霍玄女神情微凝，眉目间竟有些儿古怪，尚未回答，船舱门已被推开，一个高大身影背光而立。
凤宁芙不由得瞇起眼眸，眉心轻蹙，盯着来者那……微微熟悉的轮廓。
「终于醒了。」低沉音调缓扬，高大男子踏进舱房中，来到软榻旁。
凤宁芙渗着淡淡疑惑的双眸因他的靠近愈瞠愈圆，小嘴也愈张愈大，那轮廓渐鲜明，终教她瞧清男子长相。
「别来无恙，宁芙儿。」俊美五官微透邪气，目中却见情意。
她泪忽地顺颊滑下，欣喜喊出：
「善棠哥哥！」