这一两个月来,金爷在商号的时间越来越短,也不似平时那么忙,这是好事,以往每到年关,商号的总帐、各家股东的分红,以及伙计们的薪俸都得赶在年关前算出来,金爷总是忙得顾不上吃饭,今年的情况好很多了。
年夜饭也是金劲苍、宝儿和英子围炉一起吃,宝儿煮了很多拿手好菜,小小的食厅里,烧着炭火,暖呼呼的,完全感受不多外面飘着大雪的寒冷,待三人说说笑说地吃完年夜饭,英子便去洗碗打扫,而金劲苍和宝儿就悠闲地下着棋。
金劲苍故意输了几盘,宝儿就大叫他是故意的,看不起她,赌气不肯再下了。
于是,两人回到后院的主厅。
英子早在房间里备了炭火,屋子里也很暖和。
两人从前院跑到后院,头发和身上沾了些雪花,奔进房后,也不急着关门,先把彼此发上、肩上的落雪挥掉。
宝儿笑嘻嘻的,这个年她过得可开心了,以往哪一次不是等到大半夜才见金爷拖着疲累的身子赶回家,不忍他再强撑,大家总是随便吃几口饺子就早早上床睡觉,今年格外不一样呢!
“好开心呀!”宝儿突然大喊一声,双手高举,喜悦之间溢于言表。
金劲苍笑着看向她。“好了,先别动,让我帮你把雪拍掉。”
“喔。”宝儿乖乖放下双手。
今晚的宝儿像个可爱的大娃娃,上身是大红对襟红缎金线牡丹纹小袄,下身是同色的襦裙,绣鞋上缀着两朵大红缨球,她又特意在小脑袋两侧绑了两个圆髻,大眼碧蓝,轮廓秀美,小嘴红润,模样动人。
金劲苍眸中闪过不怀好意的亮光,趁宝儿乖乖仰着小脸,任他为她挥发的时候,揪了揪她右脑袋的小包子。
“金爷,你欺负宝儿!”粉红小脸微愣,半天才反应过来。
“呵呵!”金劲苍开怀朗笑,难得不似平日的严肃。“小丫头,前几日就跟前跟后地念,要我过年给你个大红包,金爷开个玩笑就不可以啦?”
“金爷好坏!”小丫头愤愤地瞪他,转身往靠窗的坐炕上走去,小嘴还很生气地嘟喽,“宝儿不要理金爷了,就会欺负人家!”
金劲苍跟上去,又揪了一下宝儿披散在背后的长长黑发。
宝儿转回头,小手擦着细腰猛跺脚。“金爷今天真坏,哼!”
小家伙不理他,自个儿爬到床上,坐炕已经被烧热,暖呼呼的,宝儿将厚毯盖在腿上,倚着窗,望着外面的烟火。
“呼,好冷。”金劲苍双手合在一起,往手掌里吹着热气,也跟着小家伙坐上坑,故意挨着她,跟她抢毯子。
“坐过去啦,人家不要跟你说话。”宝儿嘟着小嘴,挪了挪小屁股。
“金爷好冷!”金劲苍跟着挪动屁股,硬是要贴着她。
宝儿本来还气他刚才欺负她,但一昕到他说冷,又舍不得了,所以只是意思意思动了动身子,其实小屁股根本没移动半分。
“你盖好啦,小心膝盖又着凉。”
“还是我的宝儿好。”金劲苍挨着她绵软的小身子,将头放在她颈侧,同看外面的烟火。“今晚一起来守岁吧!”他在毯子下握住宝儿暖暖的小手。
宝儿没有回话,眼睛只顾着贪瞧外面的美景,但小手却乖乖任他握着。
夜空被白雪映得很亮,没多久,大雪停了,他们看到结了厚厚一层冰的扎达海河上有小孩和大人玩耍的身影,震天的鞭炮声从没有停过,偶尔有一两声特别响的烟火冲天,蓦然炸亮半边天空。
“轰!砰!”美丽的烟火急窜至黑幕般的夜空,瞬间绽放出繁花似锦的瑰丽景象。
宝儿开心地拍着小手,急指着给金劲苍看,“金爷,你快看,好漂亮喔!这炮匠的脑袋是怎么长的,怎么能做出这么奇妙的东西?”
宝儿双手捧着小下巴,趴在窗前,看得迷醉。
“以后金爷赚大钱了,也来给宝儿做烟火,让宝儿放得开心,好吗?”她边说,眼睛还是紧盯着窗外的烟火,完全没有转头看向金劲苍。
金劲苍看着看着,不自觉将视线落在她身上,蜃角始终挂着满足的笑。
但心底一直压着的事,早晚还是要同宝儿说的,本想带着宝儿同去,经过这一两个月的深思熟虑,突然不是那么确定了,他怎么舍得她吃一点苦,他希望她永远都这么快乐……
“金爷,你看,是凤凰,好漂亮的凤凰烟花啊!”
漆黑的夜幕上,一只展翅高飞的凤凰映亮了整个天空,全归化的大街小巷在那一刻就像是处在日头下,瞬时全镀上了一层金光。
宝儿开心的尖叫,抱着金劲苍的胳膊一个劲儿地摇晃。
果然还是个孩子!金劲苍在心底微叹,算了,今日她这么开心,还是不说了,等明日再告诉她,他就要离开她了……
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两人守了一夜,子时新年交替时宝儿强撑着吃了饺子和汤团,便歪在金劲苍的怀中睡着了,直到日上三竿,她还张着小嘴呼呼大睡。
“呦,小丫头还没醒呢?”刘大娘正月初一来串门子,一眼见到坐炕上被包得像颗粽子一样的小睡猪,忍不住拍拍她的小屁股,“还睡呢?这可不像你,你金爷再过十来日就要去乌里雅苏台了,照你往常那性格,还不成天巴在他背上,舍不得下来,今个儿是怎么了,这么反常?”
“嘘嘘!”英子一听,急忙向刘大娘打手势。
刘大娘一愣,马上压低音量问道:“怎么,还没说呢?”
英子摇头。
刘大娘吓一跳,掌了一下嘴巴,探头看那丫头。“幸好,还睡着……”接着转头看向英子,“你家爷呢?”
“一大早去给大掌柜拜年了。”英子亲热凑上前,“大娘,英子手艺不好,正想做点甜点给金爷和宝儿姑娘解馋,你来厨房帮帮英子吧。”
这自然是英子的推托之词,他怕刘大娘的那张大嘴巴把还不到时候该说的事脱口而出,那金爷的麻烦可就大了。
“咦?这孩子,推我做什么,我不去,我等着宝儿睡起,喂——”
英子不理会刘大娘的叫唤,不由分说地推着她往厨房走。
宝儿皱了皱小鼻子,翻了个身,她虽还睡着,但耳朵还是听到了刘大娘的话,真真切切地反应到梦里,梦到她最心爱的金爷不要她了,心疼肺疼,哭得惨兮兮。
“呜呜呜,不要!我不要离开金爷!”宝儿大喊一声,猛然坐起身,睁开眼睛,茫然地四处看了看,眼角还挂着泪。
过了一会儿,才知道是作梦了,小手捧住胸口,虽说只是场梦,但心口却痛得紧,都快不能呼吸了。
“咦?人都去哪里了?”小脑袋来回再瞧瞧,慌了,急急忙忙下床,踩上鞋子便往前院跑去。
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金家来了贵客,是祥云阁的大掌柜,但英子心里有数,这次的拜访着实有些奇怪。
金爷两个月前递了辞帖,大掌柜多次诚恳挽留无果,也只得点头放人,但金爷念恩,说做人要有始有终,便主动留到年节,也算是回报大掌柜当年的知遇之恩。
这些,英子都懂。
金爷上午去拜访完大掌柜,回来的时候脸色还很正常,可见这事情就出在金爷从大掌柜家离开之后。
近中午时,大掌柜来了,英子很是诧异,心想金爷不是才去拜过年吗,怎么才转身大掌柜就上门了?就算是回访,未免也太快了些?
再一瞧这大掌柜的脸色简直像地上霜一样惨白,何况大掌柜平日很爱摆派头,出门必带多名随从同行,但今日却一反常态,只带了一人。
英子知晓,好事不来,来无好事,心想金爷都已经与祥云阁无瓜葛了,这浑水不淌也罢,但英子素来知道金爷的为人,只得忐忑不安地通报。
他英子都能看出来的事,精明的金劲苍怎能不晓?
金劲苍只是沉吟一下,便让英子将人请了进来。
两人自此闭门谈了一个多时辰,都该吃午饭了,厅堂里还是没有一点动静。
英子不放心,正踌躇着该不该进去探采消息,刘大娘显然也觉得奇怪,往炉灶里添了一把柴,起身用围裙擦了擦手,问道:“你主子还要不要吃饭?还有这客人是留饭还是不留饭?都到晌午了,也不知道通报外面一声。”
刘大娘抱怨完又回身抽起砧板上的刀,剁起肉块来。
“对了,这都多久了,宝儿也该睡醒了吧?”
“是呀,宝儿姑娘睡了一早上,晨饭都没吃呢!”英子接口。
“英子你去叫宝儿过来吃点东西,再问问你主子,客人留下来吃饭不,要是留下来,我再加几个菜。”刘大娘熟练地挥舞大刀,三两下便将肉块剁好,全部扫到一边,又切起大葱来。
英子正愁没借口,这下有了,头也不回地出了厨房,怎知才刚出房门,便看到趴在厅堂大门上偷听的宝儿,他蹑手蹑脚走过去。正想吓吓她,可一看到宝儿的脸,他反倒被吓了一跳。
宝儿泪流满面,眸中失去所有光彩,看到英子,也没说什么,只愣愣地望着他,一副万念俱灰的模样。
“你是不是早就知道了?”过了好一会儿,宝儿才颤抖着嗓音问道,身子晃了晃,泪珠跟着落了一串。
英子看了心疼,赶紧问道:“姑娘说的是什么?英子该知道什么?”
“都这种时候了,你还不与我说?”宝儿咬唇泣道:“金爷要去乌里雅苏台,为什么我不知道?你们故意瞒着我的是吧?金爷根本就不想带我一起去,是不是?”
要是愿意带她去,哪可能现在还不告诉她?如此瞒着她,只有一个原因——他要抛下她,自个儿去!
宝儿心碎了,痛得无法呼吸,英子心虚的模样已印证她的猜想。“你、你们……好、好……”突地一口气上不来,双眼一翻,昏了过去。
“宝儿姑娘!宝儿姑娘你怎么了?”顾不得会惊动厅里的金劲苍和大掌柜,英子疾呼出声。
厅堂的大门立刻被踢开,神色焦急的金劲苍奔出来,一见到宝儿含泪昏倒在英子怀里,恼色瞬间布满了整张俊脸。“你怎么看着姑娘的?”他怒极攻心,明知不是英子的错,却还是无法控制地骂了英子。
英子也仿佛觉得自己理亏,低下头。“是属下的过失。”
金劲苍抱过宝儿,转身对随后跟来的大掌柜沉声道:“大掌柜放心,等劲苍将家中事情处理完毕,随即去府上共同商讨对策。”虽然他心底明白,这道坎能迈过去的机率小之又小,他还是安慰着大掌柜。
大掌柜老泪纵横,上前一步,感激道:“本来这事已与你无关,你还愿如此帮我,都说患难方识人心,劲苍你是条真正的汉子,配得上爷的称呼!”
金劲苍摇摇头道:“大掌柜言过了,劲苍不敢在大掌柜面前称爷。”
“若当初我听你的劝,不被利益冲昏头,就不会招来今日的横祸,悔不当初啊!”大掌柜连连摇头,止不住老泪。“是我的错,你劝我,我不听,背着你赚取那不义之财,却要让你跟着我一起收拾烂局,我对不起你……”
“不。”金劲苍缓言道:“劲苍当年身无分文来到归化,是大掌柜让劲苍当上祥云阁的帐房,劲苍才有今日,大掌柜对劲苍有赏识之恩,劲苍当涌泉相报,大掌柜就不必内疚了,先回去安定好众位兄弟,等劲苍登门,再做打算。”
“多谢了!”大掌柜一脸沉重,不再多言,领着随从匆匆离去。
大掌柜离去后,金劲苍凝眉看向怀中的宝儿,心头的沉重无法用言语形容……
宝儿啊,这一场暴风雨,你的金爷能躲得过吗?若没了金爷,宝儿要怎么办?
金劲苍本是孤零零一个人,生死无畏,但现在有了宝儿,他舍不得撇下她,独自离开人世。
他活在这世上,唯一的牵挂,便是怀里这小丫头了……
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金劲苍舀起一勺甜汤,喂到宝儿的唇边,宝儿却饭着小脸,偏开头,让他的手落了空。
他的手停在半空中,眼神复杂,冷声开口,“怎么不吃?”
“我不吃!就算饿死也不关你的事!”宝儿的赌气、难过、哀怨,全都融进不甘的语气中。
“本想今日就告诉你,没想到你偷听了我和大掌柜的谈话。”她不吃,他也不勉强,虽然心疼她饿肚,但他逼自己将这股情绪压抑下来,不再像往日一般,定要费劲心思让她吃下去。
他放下碗,她心头又是一闷,竟然真的不给她吃了?
腹中郁气更盛,宝儿索性躺下身,钻进被中,把自己的头蒙住。
“宝儿,我要离开归化,去乌黑雅苏台开辟新驼场,你必须留在归化。”
金劲苍的眸叶全是对宝儿的依恋,可惜任性的她拒绝去看。
被褥动了动,闷闷的声音从里面传出,“英子也跟你去?”
知道她会这么问的用意,金劲苍并不隐瞒。“是的,我和刘大娘说好,她很乐意搬来这里陪你,反正她的儿媳已经再嫁,这样我也能放下心。”
宝儿听到这里,一把掀开被褥,翻身坐起,直直望着金劲苍,小脸上早已涕泅纵横,她冲着他大喊:“是不是对你来说连英子都比我重要?”
见他没有回答,宝儿吸了吸鼻子,抬起小手,胡乱抹去眼泪,嘴巴动了动,本想再凶狠地大骂他几句,无奈满肚子委屈说不出口,小嘴一瘪,哭得更厉害了。
“你要去乌里雅苏台,却最后一个才告诉我……呜呜……”